Книга Тень короля, страница 108 – Мелисса Ландерс

Не веря своим глазам, Сериз взглянула на спутников и увидела, что отец Падрон в изнеможении упирается руками в колени, будто использовал энергию, чтобы спасти ей жизнь. Но этого не могло быть. Она не чувствовала вкуса магии.

— Это вы?.. – спросила она.

— Нет, – покачал головой отец Падрон, – я не успел.

— Но почему ты жива? – требовательно спросил Дэрик. – Ты не подумай, что я жалуюсь, но за пределами моего понимания находится не так много вещей, и твоя способность обманывать смерть – явно одна из них.

Сериз почувствовала, что подвеска Нины под рубашкой потеплела. Украшение сестры вновь защитило ее, но, связанная клятвой, девушка не могла об этом рассказать.

— Полагаю, пути богини…

— Неисповедимы? – закончил Дэрик с заметной ноткой сарказма.

— Да. Бесчисленны ее благословения, – ответила она.

Дэрика такая оговорка одурачить не могла, но спорить он не стал.

— И ты благословенна, – сказал он, – но постарайся быть осторожнее.

— Возможно, это был урок, – сказала Сериз, снимая вторую сандалию. – Следовало снять обувь, прежде чем ступать на священную землю.

Она взглянула на отца Падрона и спросила:

— Вы согласны, ваша милость?

Отец Падрон изучал ее взглядом, как неоконченную картинку-головоломку. Он с отсутствующим видом кивнул, хотя было понятно, что и его отговорка не одурачила.

Пока никто не задал ей новых вопросов, она встала и отряхнула руки. Вновь велев Индиго оставаться рядом с Дэриком, девушка продолжила свой путь по камням, теперь сосредоточившись на местах, за которые хваталась, и удерживая разум здесь и сейчас. Острые камни вонзались в ее обнаженные ступни, но это давало ей чувство соприкосновения, благодаря которому она взобралась на вершину, больше ни разу не оступившись. Через пару минут Сериз уверенно встала на пике и приблизилась к Заклятому Святилищу. Несмотря на тысячу лет сожжения подношений, его ониксовая поверхность блестела на солнце.

Воздух вокруг святилища был неестественно спокоен, будто весь мир изумленно затаил дыхание. Сериз тоже почти перестала дышать, вдруг осознав, что сейчас она ближе к богине, чем когда-либо. Она встала обеими босыми ступнями на камень и позволила своему телу впитать всю историю этого места.

Впервые она поняла значение заклятой вершины, причину, по которой она была провозглашена святыней. Акты любви и предательства, совершенные на этом пике, представляли собой свет и тьму, как и сама Шиера. В этой горе было равновесие, которого Сериз никогда бы не заметила, не покажи ей Неро тайный оазис Внизу. Поверхность горы была выжжена порчей, но глубоко в другом измерении был сокрыт маленький рай, наполненный красотой.

Что наверху, то и внизу. Богиня – воплощение всего.

— Мать Шиера, владычица миров, – начала Сериз прочувствованным голосом. – Я принесла тебе два скромных дара и взамен прошу у тебя руны, которые помогут мне найти Клинок Петроса.

Она достала зуб титановой гиены и подняла его к небу.

— Первым я подношу тебе символ тьмы, ибо тьма определяет свет. Без страдания радость немеет. Без боли удовольствие бессмысленно. А без обещания смерти время не имеет ценности. Твоя тьма – это дар.

Сериз положила резец на вершину ониксового святилища. Черное пламя тут же поглотило зуб, и он исчез. Ее сердце забилось от восторга. Богиня услышала молитву и приняла первую жертву.