Книга Звездолет, страница 108 – Мелисса Ландерс

Капитан надел нагрудную кобуру:

— Никогда не пытался спасти утопающего, да?

— Да, – нахмурился Доран. – Но при чем тут…

— Он паникует, – перебил Росси. – Хватается за тебя и толкает под воду. Ничего не может с собой поделать. Готов на все ради еще одного глотка воздуха. – Он указал на них вторым пистолетом и сунул его в кобуру. – Доведенные до отчаяния люди готовы убить ради собственного выживания. Я сделаю для этих поселенцев, что могу, но не ценой потери кого-то из экипажа. Понятно?

Доран и Солара кивнули.

— Хорошо. – Капитан открыл люк. – А теперь приглядывайте друг за другом.

Шум челнока заставил дюжину выживших повылазить из укрытий. Поселенцы моргали покрасневшими глазами, которые словно выпирали из глазниц. Лица и волосы покрывал такой слой грязи, что Солара не могла не только отличить мужчин от женщин, но и навскидку сказать их возраст. Одежда клочьями свисала с их острых тощих плеч, а из-под рваных штанов выглядывали костлявые лодыжки.

Чем бы несчастные ни питались, этого было мало.

— Поймали ваш сигнал, – начал капитан, словно невзначай распахнув куртку и демонстрируя оба пистолета. – Можем перевезти ваших раненых. Сколько их?

Один поселенец вышел вперед и заговорил низким мужским голосом:

— Нисколько. По крайней мере, теперь. Последний истек кровью пару дней назад

— Выжившие?

— Перед тобой. Плюс еще пятьдесят человек в укрытиях, – ткнул себе за спину мужчина.

Только теперь Солара заметила несколько убежищ, выкопанных в холме – буквально пещеры из грязи. На небольшом костре в центре лагеря поджаривались полоски вяленого мяса. Какое-то движение привлекло внимание Солары: чумазый ребенок выглянул из пещеры, чтобы рассмотреть пришельцев. Он вытаращил глаза, но кто-то быстро утянул его обратно.

— Если хотите добраться до соседнего поселения, мы сумеем это организовать, – предложил Росси.

— Спасибо, друг, – ответил мужчина с холодом, который не вязался с его словами. – Но мы останемся и отстроимся заново. До жатвы всего месяц, а посевы в этом году хорошие. Зиму продержимся.

— А до того? – спросил Росси. – Что-то я у вас никакого скота не вижу.

Мужчина указал на длинные красные полоски, болтающиеся над огнем:

— Только что забили последнего быка. Мясо хорошо сохранится.

— А его хватит?

Поселенец приподнял костлявое плечо:

— Если нет, все равно работорговцы скоро прибудут. Как всегда. За самых слабых дадут по мешку зерна за голову.

— Ты продашь собственных людей? – Капитан вроде как даже и не удивился.

— Лучше жизнь в рабстве, чем голодная смерть. – Мужчина внезапно воодушевился. – У нас есть вдовы. И девочки-сироты. Из них получатся прекрасные компаньонки для твоей команды. Если желаешь поторговаться…

— Я не покупаю плоть.

Мужчина отпрянул, словно оскорбленный резким отказом. Затем запрокинул голову и смерил троицу взглядом, от которого у Солары волоски на шее встали дыбом. Снова глянув на пистолеты капитана, поселенец уточнил:

— Сколько человек у вас в команде?

Пульс Солары зачастил от страха. Она поняла, о чем думает мужчина. Работорговцы выложат куда больше зерна за нее, а за крепкого парня вроде Дорана – и подавно. Ублюдок явно их оценивал, прикидывал, сколько раз капитан успеет выстрелить, прежде чем на него кинуться. Солара положила ладонь на рукоятку кинжала, но даже с оружием им было не выстоять против шестидесяти человек.