Книга Иномирная акушерка ее величества, страница 57 – Юлия Зимина

Но затем началось именно то, чего я так опасался. Вдовствующая императрица и наложница с пугающей синхронностью принялись воплощать свои гнусные козни в жизнь.

Когда старшая дочь Реджины под визги толпы утащила Аэлину вглубь сада, а меня и моих стражей тут же, словно по команде, окружила стена из расфуфыренных аристократок, уговаривая императора «не мешать детской забаве», Олден больше тянуть не стал.

Он резко поднялся со своего места.

— Что ж, — его властный, ровный голос мгновенно заставил толпу притихнуть. Он направился прямо к гостям. — Я тоже намерен поучаствовать в этой увлекательной игре.

Нужно было видеть вытянувшиеся физиономии всех присутствующих дам. А особенно —  лица вдовствующей императрицы и наложницы, которые явно не ожидали такого вопиющего нарушения дворцового протокола.

Я знал, что император сделал это намеренно. Он отвлек всё внимание толпы на себя, создав идеальную брешь, тем самым позволив мне, словно тени, раствориться среди пестрых нарядов и бесшумно скользнуть в ту сторону, куда девчонка утащила мою сестру.

Что там происходило за моей спиной, я уже не видел. Слышал только стремительно отдаляющийся, растерянный голос вдовствующей императрицы:

— Очень неожиданно, сын… Обычно ты не принимаешь участия в подобного рода развлечениях…

Злобно усмехнувшись, я сорвался на бег, лавируя между высокими кустами роз. И тут, резко завернув за угол живой изгороди, с размаху налетел на…

— Ух! — пискнула иномирянка, на всем ходу врезавшись прямо в мою грудь.

От столкновения ее сильно занесло назад. Я инстинктивно, сработав на одних лишь рефлексах, перехватил девушку за талию, рывком притягивая к себе, чтобы она не упала.

— Ты? — удивленно выпалил я, не замечая, как от волнения перешел на неформальное обращение. — Но тебя же за накидкой отправили…

— К черту накидку! — глухо рыкнула девушка, упираясь ладонями в мой камзол. Она тут же схватила меня за руку и, не теряя ни секунды, шустро потащила за собой в сторону узенькой тропинки, ведущей к окраине парка. — Неужели ты правда думаешь, что эта старая карга переживает о здоровье ее величества? — на ходу, учащенно дыша от бега, бросала она мне через плечо. — Она меня намеренно отослать хотела! Гадина! Точно что-то задумала! Я спряталась за аркой и видела, как девчонка повела ее величество вон за те дальние кусты. Что там находится, не знаешь?

— Насколько мне известно, там домик для садового инвентаря, — напряженно произнес я.

Мы бежали бок о бок. И я вдруг поймал себя на мысли, что почему-то так и продолжаю крепко сжимать ее маленькую ладонь в своей. И отпускать совершенно не хотелось.

Пара минут бешеного бега, и вот мы домчались до  густых кустов, за которыми показалась деревянная крыша того самого домика.

Недолго думая, мы рванули к нему.

С каждым шагом внутри меня всё сильнее и сильнее нарастало дикое, парализующее напряжение. Я отпустил руку иномирянки и, не заботясь о шуме, с силой рванул деревянную дверь на себя, да так и замирая прямо в проходе.

Передо мной предстала ужасающая сцена, от которой кровь в жилах превратилась в лед.

Заплаканная Аэлина билась в руках какого-то здоровенного мужика в черной маске. Он держал ее мертвой хваткой, грубо прижав спиной к своей груди и зажимая ей рот ладонью. Изящная юбка императрицы была безжалостно разодрана, каштановые волосы взлохмачены, а в медовых глазах плескался нечеловеческий ужас.