Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 36 – Ли Льеж

Когда без четверти три Марта распахнула дверь, чтобы последний раз пройтись веником по безупречно выметенному крыльцу, она едва не ударила дверью мнущуюся на пороге женщину.

— Прошу меня извинить, — прошелестела женщина, — я так боялась прийти позже назначенного времени, что, вероятно, пришла несколько раньше… — это длинная речь отняла у неё все силы, и женщина замолчала до вечера.

— Силы небесные! — воскликнула Марта, не зная, смеяться или сердиться. — Ну чего вы тут топчетесь? Проходите, если пришли!

Женщина по-утиному кивнула и как-то боком протиснулась мимо Марты в прихожую. Там она сняла свою очень скромную серую шляпку с низкой тульей и прошмыгнула в гостиную, больше похожая на тень, чем на человека.

С первого взгляда Эмилия её даже не узнала — настолько гостья была невзрачна. Но поскольку это совершенно точно была не вдова Гарибальди, то оставался только один вариант.

— Мисс Незер? — недоверчиво спросила она, а потом, спохватившись, улыбнулась. — Как же мы вам рады!

Женщина кивнула, присев, будто хотела сделать реверанс, но в последний момент передумала.

— Садитесь, пожалуйста, на диван, там вам будет удобнее! — любезно пригласила Джин.

Сгорбившись, странная женщина просеменила к дивану и села на краешек, изо всех сил стараясь занять как можно меньше места. Она, конечно, не знала, что ей не придётся тесниться с другими участницами встречи, но всё равно это выглядело странно.

— Мы начнём ровно в три, — кашлянув, объявила Джин. — Синьора, то есть миссис Гарибальди, никогда не опаздывает. А пока могу ли я предложить вам чаю, дорогая мисс Незер?

Женщина как-то неуверенно повела плечами и опять ничего не сказала. Этот жест обозначал «ни да ни нет». Джин и Эмилия растерянно переглянулись.

Поскольку разговор явно не клеился, дамы предпочли не мучить себя и свою пока единственную гостью, а просто дождаться трёх часов. До начала встречи и до приезда вдовы Гарибальди оставалось всего несколько минут.

Эмилия ужасно волновалась. Если Анна Незер не вызывала у неё никаких эмоций, — всё равно что пустое место, — то вдова Гарибальди была известной величиной в городе и от её мнения зависело многое. Если сегодня она скажет, что Клуб Прогрессивных Женщин никуда не годится, то им с Джин останется только посыпать головы пеплом. Ни одна дама в Вайтберри не осмелится пренебречь мнением почтенной матроны.

Наконец, минуло три часа, и одновременно с боем часов послышался решительный стук в дверь. Марта уже стояла наготове, так что долго стучать синьоре не пришлось. Она медленно прошествовала в гостиную, важная и понимающая свою исключительность, и снисходительно кивнула собравшимся девушкам.

— Доброго дня, мадам! — Эмилия собрала в эту фразу всё радушие, какое только смогла найти в своей взбаламученной душе. К её удивлению, вдова Гарибльди не просто ответила на приветствие, но и протянула ей руку. Так же она поприветствовала и Джин, а нервно вскочившую Анну Незер вдова отметила оценивающим взглядом, отчего бедняжка совсем съёжилась.

— Чай я не пью, — первым же делом объявила синьора, — но мне был обещан кофе.

Марта, дежурившая в дверях, без лишних слов понеслась на кухню. Эмилия с достоинством улыбнулась.

— Кофе сейчас будет подан. Пожалуйста, садитесь, миссис Гарибальди. Мы приготовили для вас самое удобное место, как вы и просили.