Книга Не нищая жена, страница 79 – Денни Смит

Воцарилась молчание. Джозеф сел прямо, очевидно, уязвленный этой отповедью, а рука, хоть и замерла на талии, но перестала поглаживать ее.

— Вот как? — его голос стал холоднее, — А где же ее муж в таком случае? Возможно он занят делами? Миссис Эттвуд совсем не получает от него поддержки?

— Она справляется со всем самостоятельно, — продолжала Эмили ядовито, понимая, что ничего не может с этим поделать, — А что касается мистера Эттвуда. Поговаривают, что он в Шотландии. Что-то связанное с шахтами, или что-то в этом духе. Но, возможно, он занят чем-то совершенно иным… чем-то более интересным.

— Любопытно. — в его тоне прозвучала неожиданная, острая горечь. — Возможно, мистер Эттвуд поступил весьма опрометчиво, оставив свою супругу одну на столь длительное время. Ведь, как известно, женское сердце склонно к переменчивости, а одиночество как нельзя больше способствует проявлению… легкомыслия или возникновению излишней симпатии к какому-нибудь, живущему по соседству джентльмену, — в тоне звучало небывало много яда.

Эмили сглотнула. Откуда ему стало известно о ее взаимоотношениях с сэром Альбертом? Она не чувствовала себя ни в чем виноватой, и никогда не позволяла никаких вольностей никому вокруг. А ее общение с сэром Альбертом мог бы назвать поощрением или неверностью лишь отъявленный ханжа.

До недавнего времени она и не догадывалась, что возбуждает в нем совсем не дружеские чувства. Но, выслушав эту коротенькую, полную яростного негодования речь супруга, почувствовала себя почти изменницей.

— А вы, сэр? — Эмили резко сменила тему, чувствуя, что теряет почву под ногами. — Женаты ли вы? Или ваше умение приходить на помощь и утешать одиноких путниц отточено в долгих, свободных от уз брака, путешествиях?

Он невесело, с примесью горечи рассмеялся. От игривого настроя не осталось и следа. Эмили облегченно выдохнула. Играть свою роль становилось все сложнее, а не терять головы — и вовсе невозможно, особенно, когда он дышит ей в затылок или склоняется к шее.

— О, я слишком люблю свою свободу, дорогая Мэри, — наконец ответил он, — чтобы добровольно надеть такую смирительную рубашку. Брак — это сделка. А кто в здравом уме станет заключать сделку с существом, чьи слово и чувство меняются, как ветер?

— Не все столь ветрены, как вы утверждаете, — возразила Эмили, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, — Да и верность среди мужчин не так уж часто встречается, как мне известно.

Джозеф усмехнулся.

— И кто же, дорогая Мэри, умудрился разочаровать вас в мужчинах столь безнадежно? — его рука на ее талии замерла, а сам он застыл, словно ответ на этот вопрос был очень важен.

Эмили уже готова была кинуть мужу обвинение в лицо. Хотя бы в том, что он, её собственный муж, в эту самую минуту нагло соблазняет в лесу якобы служанку своей жены. Но сейчас было слишком рано, и потому она сдержалась, стараясь ответить на вопрос уклончиво, чтоб не разрушить свою легенду.

— Говорят, что хозяин не отличается безупречным поведением и целомудренными манерами. Никто не знает, как он проводит время в Шотландии.

Джозеф рассмеялся, но тон добродушным не был.

— Вот как? — его голос утратил бархатистость, стал ниже и резче. — В Крэмби-Холле, значит, обитатели коротают время, перемалывая косточки своему отсутствующему хозяину? Любопытное развлечение. Чертовски неосмотрительно.