Книга Нищая невеста, страница 31 – Денни Смит

— Нет.

— Что нет? — он сжал свои руки чуть сильнее, хоть и не причинив настоящую боль, но явно показывая, что не станет терпеть строптивость.

— Нет, — уже тверже ответила Эмили и выдернула свои руки из его, — Вы пришли, чтобы сделать мне предложение. Так вот — мой ответ: нет.

— Не ведите себя как маленькое, избалованное дитя, а лучше порадуйтесь, что такой человек, как я, предлагает вам замужество.

— Что, простите? — вскинулась она и поглядела на него, с возмущением, которое через мгновение сменилось отстраненной холодностью, — Чем это вы лучше остальных?

— Хотя бы потому что я единственный, кто готов жениться на вас. Кроме того, хоть я и не знатен, но по-настоящему богат, — объяснял он с несвойственным терпением, не желая срывать уж было почти состоявшуюся сделку, — Не к этому ли вы стремились? Я могу обеспечить вам ту жизнь, к которой вы привыкли, пока мотовство и глупость вашего отца не привели к краху.

— Меня не пугает нищета.

— Вот как, — Джозеф рассмеялся, — а знаете ли вы, мисс, что это такое? Вы что же думаете, что нищета — это то, как вы живете сейчас. Тысячи людей живут в куда более стесненных обстоятельствах. Поверьте мне, можно жить значительно хуже, — он зловеще усмехнулся.

— Меня это не пугает, — упрямо ответила девушка, — Я всегда смогу заработать себе на кусок хлеба.

— Чем же это? — молодой человек глумливо фыркнул, — Вы хоть один день в жизни проработали?

— Я буду горничной, компаньонкой, гувернанткой, белошвейкой. Мне все равно. Я пойду в работный дом, в конце-концов. Ее величество мудро и справедливо заботится о каждом своем подданном. При ее правлении мы все процветаем, — заученным тоном произнесла она какую-то чушь.

— Какие громкие слова! — он рассмеялся, нагло, громко, прямо в лицо, — Вы хоть знаете, что такое работный дом, дорогая? А какова работа горничной или гувернантки? Сотни девушек ежедневно обивают пороги агентств и не находят работу. А известно ли вам, что некоторые хозяева частенько принуждают молоденьких служанок к физической близости?

— А вы, очевидно, знаете об этом на собственном опыте! — едко заметила покрасневшая от последнего, столь возмутительного и неприличного, замечания Эмили.

— Подумайте о своем отце, — пропуская колкость мимо ушей, все еще не веря, что сделка срывается, продолжал уговаривать Джозеф. — Без моей поддержки рано или поздно его упрячут в тюрьму, где он и умрет.

— Мне все равно. Если это все, что вы можете мне предложить, уходите.

— Ну же, прекратите вести себя, как глупый ребенок и примите мое предложение, — он попытался взять ее за руки, но девушка их одернула.

— Нет. Уходите.

В комнату внезапно ворвался маркиз. Но вел он теперь себя иначе, чем раньше. В глазах горел какой-то нездоровый огонь.

— Не слушайте ее, — засуетился он, — Бедняжка поверить не может своему счастью, что такой достойный молодой человек решил жениться на ней. Пожалуйста, дайте мне поговорить с ней одну минутку. Я образумлю упрямицу, — старик схватил дочь за руку, резко дернул на себя и увел прочь.

Джозеф с досадой подумал, что уж слишком рано решил праздновать победу. Но кто бы мог подумать, что у этой маленькой, неказистой девчонки хватит решимости отказать ему? Проблема возникла там, где ее вообще не должно было быть. Но ее поведение невольно вызвало уважение.