Книга Нищая невеста, страница 52 – Денни Смит

— Все в самом деле так чудовищно?

— Предоставьте мне думать об этом. Просто знайте, что я способен решить все проблемы в обмен на ваше согласие, конечно. Так почему же вы так худы? Я должен знать, если вы больны.

— Волнения последних месяцев сказались, — уклончиво ответила Эмили. Не рассказывать же, что отец кормит друзей из своего кармана. А даже если еда и есть, она боится лишний раз выглянуть из комнаты, не желая встречаться ни с кем из них.

— Придется это изменить. Я не желаю, чтобы на свадьбе делали ставки, дойдете ли вы до алтаря своими собственными ногами или грохнетесь в голодный обморок.

— Но я еще ничего не обещала!

— Поверьте, Эмили, я умею ждать и добиваться своего.

— Боюсь, не в этот раз, — в груди расползлось нехорошее чувство от его слов, — Вам не купить мое согласие.

— Господь с вами, дорогая! Я и не пытался пока, но запомните — все имеет свою цену. И даже вы, — добавил он с многозначительной улыбкой и пригубил вина. — Ладно, оставим это. Вы говорили, что ничего не знаете обо мне. Задавайте свои вопросы.

— Почему Вам так хочется добиться признания в обществе?

— А почему нет? Я лучше большинства этих хлыщей и тоже заслуживаю уважения.

— Но это не ответ.

— Кхм, — Джозеф откинулся на стуле, поигрывая бокалом, — Мне будет очень приятно, когда мне станут говорить «милорд», я хочу увидеть свое имя в книге пэров, я хочу, чтобы все эти герцоги и графы приняли меня как равного.

— Не вы ли говорили, что мнение остальных для вас ничего не значит?

— А вы памятливы, дорогая. Это приятно, — он пригубил еще вина и откинулся на спинку отделанного зеленым бархатом стула, — Я буду делать то, что считаю нужным и не считаться с мнением глупцов, но если я могу возвысить себя в глазах окружающих, почему бы не воспользоваться этим?

— Это иллюзия, сэр. За вами будут следить, говорить неприятные вещи за спиной, у вас не будет ни единого друга. И все только и будут ждать, когда вы оступитесь, чтоб тут же изгнать вас из своего общества, — грустно заметила Эми.

— Вы заблуждаетесь, Эмили. Логично предположить, что от вас отвернутся, коли отец промотался и стал жалким пьянчугой. Но у меня-то все сложится иначе.

Девушка пожала плечами.

— И все же у вас есть подруги, не так ли? Я имею в виду тех трех мисс, с которыми вы были у Монро.

— Да, но мы знакомы с детства. Это совсем другое. Таких друзей не найти, если с детства вас не связывают узы дружбы. У вас таких не будет. А вот недоброжелателей будет много, — голос опять звучал отчужденно.

— Ну, разумеется, все другое и все совсем не так. Куда уж мне, презренному угольщику, стать частью высшего света, — внезапно взорвался Джозеф и швырнул на стол салфетку. Копившееся раздражение, наконец, нашло выход.

— Вовсе нет, ничего я такого не думала! Я не переношу этот высший свет. И если бы была возможность, то навсегда осталась бы в деревне. Вы еще поймете, как лицемерны люди вокруг.

— И зачем же вы тогда потащились в Лондон? Не для того ли, чтоб выйти замуж и поправить свои дела? А я, выходит, не достаточно хорош? Бросьте, Эмили, вы бы без промедления приняли руку и сердце, будь я хотя бы виконтом!

— Нет! Мне претит сама мысль о замужестве, особенно при таких обстоятельствах.

— Тогда зачем вы в Лондоне?

— Это не мое желание.