Книга Виват Елисавет!, страница 113 – Анна Христолюбова

Вечером в четверг, вернувшись в дом на Большой Немецкой, они застали там Филиппа, приехавшего их проведать. Узнав о готовящемся деле, тот немедленно вызвался соучаствовать в нём. Алексей был бы рад, если бы Филипп не имел никакого касательства к опасным затеям, но о том, чтобы вернуться в имение, князь и слушать не пожелал.

По плану Елизавета Петровна должна была, облачась в мужское платье, сесть вместе с Маврой Шепелевой в карету и отправиться вечером на прогулку. Не доезжая до дома Ладыженского, карета должна была остановиться, Елизавета выйти, а её место занять Пётр Шувалов, после чего они с Маврой отправятся кататься дальше. Алексей же с друзьями встретят Елизавету и доставят в дом на Большой Луговой. Там, дождавшись окончания рандеву, они обратным порядком пересадят цесаревну в её экипаж, который всё это время будет ездить кругами вокруг квартала, и отправят во дворец.

Первая часть плана прошла без сучка, без задоринки. Елизавета, облачённая в камзол, кюлоты с шелковыми чулками, треуголку и плащ, ловко выпрыгнула из кареты в условленном месте и тут же была увлечена Алексеем в проходной двор, где дожидались Филипп и Владимир. А в экипаж запрыгнул Пётр Шувалов, одетый, словно брат-близнец, в точно такой же костюм. Всё действо заняло не более двадцати секунд, и карета понеслась по мостовой.

Елизавета, против обыкновения, была молчалива и напряжена. Перед тем как свернуть в узкий проход между домами, чуть замедлила шаг, словно сомневалась, не повернуть ли обратно и даже нерешительно обернулась. Взгляд её упал на узкую полоску неба в прогале домов, подсвеченную багровыми отсветами, и Елизавета передёрнулась.

— Какой страшный нынче закат… Небеса будто кровью залиты… — пробормотала она дрогнувшим голосом, но в следующий миг тряхнула головой и, не глядя по сторонам, устремилась в сумрачный грязный лабиринт.

Тёмными проулками и проходными дворами — в одном месте пришлось протискиваться буквально в щель — молодые люди вывели свою спутницу к заднему крыльцу дома на Большой Луговой.

Здесь они разделились. Владимир остался на улице у чёрного хода, Филипп в передней возле парадной двери, а Алексей поднялся вместе с цесаревной во второе жильё. Там, в бывшем отцовском кабинете, их уже ждали маркиз де ла Шетарди и шведский посланник Эрик фон Нолькен. Алексей собирался выйти, оставив Елизавету наедине с послами, но та неожиданно окликнула:

— Останьтесь, Алексей Фёдорович.

Он послушно замер у двери.

При появлении Елизаветы оба дипломата, сидевшие голова к голове, поспешно поднялись и поклонились с галантным придворным изяществом. Алексей невольно усмехнулся — чтобы так кланяться, нужно, верно, родиться французом и полжизни провести в Версале. Сам он на фоне маркиза выглядел учёным медведем, каких цыгане водят на ярмарке.

Пользуясь тем, что на него внимания обращают не больше, чем на любимый батюшкин кабинетец[1], Алексей с интересом рассматривал Шетарди.

Маркиз был хорош собой, чуть полноват, но это, пожалуй, его не портило. Одет изысканно, даже щегольски; на голове тщательно завитый, уложенный и припудренный парик. Миловидное, круглое лицо с нежной, как у девицы, кожей, которой, казалось, не касалась рука цирюльника, породистый нос — прямой, тонкий, с небольшой горбинкой. Весь облик маркиза, словно, лучился приятностью, и только глаза, тёмно-серые, властные, жёсткие и очень холодные, точно прихваченный изморозью клинок, отливали дамасской сталью.