Книга Пепел Элларии, страница 70 – Джулия Фокс

Последняя полоска растворилась в воздухе с едва слышным хлопком.

Тишина вернулась. Но это была не та тишина, что встретила нас на холме. Это было абсолютное отсутствие.

Я стоял неподвижно, глядя в землю. Пришло понимание, насколько тяжело даётся каждый вдох. Грудь поднималась резко и неровно, как после долгого бега по тонкому льду. Руки дрожали — не от страха, а от колоссального напряжения, пропущенного сквозь плоть.

Я поднял взгляд. Деревни больше не было.

На её месте осталась огромная воронка. Земля провалилась, обнажив тёмные слои почвы и раздробленный камень. Никаких домов, никаких улиц, ни единого клочка одежды. Только ровное углубление, из которого медленно поднималась пыль.

Чёрная рана на лице мира.

И мы на самом краю.

Остатки мощи всё ещё вибрировали в кончиках пальцев. Усталость накатила резко, почти сбивая с ног: тело вдруг вспомнило, что оно всё ещё человеческое, хрупкое и предельно истощённое.

Шок Эвелин был таким густым, что я почти ощущал его вкус на губах. Её страх колол кожу. Но под этим слоем было что-то ещё — горькое понимание того, что она только что увидела истинную природу Жнеца.

Я знал, что только что уничтожил не только Одержимых. Я уничтожил всё, что осталось от этой деревни: память о людях, которые здесь жили, их очаги, их вещи, их прошлую жизнь. Я стёр их окончательно, не оставив даже костей для погребения.

Но я также видел стены города на горизонте. Они всё ещё стояли там, серые и незыблемые в восходящем свете дня. Если бы я этого не сделал, эта болезнь дошла бы до них до заката. И тогда вместо одной заражённой деревни мир получил бы тысячи обезумевших людей.

Я обернулся к Эвелин, не рассеивая маски.

— Найди лошадь, если она ещё цела, — мой голос прозвучал чужим и надтреснутым.

Ещё несколько минут назад здесь пульсировала жизнь: виднелись покосившиеся крыши, слышался топот десятков ног и хриплые, захлёбывающиеся крики Одержимых. Теперь впереди лежала только огромная воронка.

Земля провалилась так глубоко, будто кто-то вырвал кусок огромной рукой. Края воронки обуглились, почва окрасилась иссиня-чёрным. Редкие камни с сухим шорохом скатывались вниз; в абсолютной тишине этот звук бил по ушам.

Воздух изменился. Он больше не пах ни кровью, ни гарью. Его заполнил стерильный, колючий холод разорванной реальности, которая теперь с трудом затягивалась, как открытая рана.

Я стояла рядом с Каином. Со стороны он выглядел прежним: неподвижное изваяние из стали и мрака. Но наша связь превратилась в раскалённую нить. Боль вгрызалась в мои собственные нервы, проходя через его тело яркими вспышками. Мышцы и кости Каина пытались выдержать нагрузку, не предназначенную для смертных. И под этой болью была изматывающая усталость. Я знала, что он только что прошёл через предел своих возможностей. Каин явно пытался это скрыть, и, если бы между нами не было магических уз, я бы, возможно, даже не заметила этого. Но я чувствовала, как тяжело ему удерживаться на ногах.

— Найди лошадь... — Его голос напоминал скрежет камня о камень. — Если она ещё цела.

— Каин...

Грудь под доспехом вздымалась рвано. Он медленно вздохнул, закрыв глаза и заставляя тело успокоиться, унять вибрацию от пропущенной мощи.

— Я в порядке, — бросил он, но слова падали в пыль, лишённые веса.