Книга Пепел Элларии, страница 71 – Джулия Фокс

— Нет, — я сделала шаг ближе, и меня обдало ледяным дыханием Пустоты, всё ещё сочившейся из его пор. — Ты почти сломал себя.

Жнец не стал спорить. Он отвёл взгляд, устремив его куда-то в сторону горизонта, где за желтоватым маревом угадывались очертания высоких стен.

— Нужно было остановить их, — его голос стал тише. — Там город. Если бы они дошли...

Я проследила за его взглядом, а затем вновь посмотрела вниз. Чёрная рана в земле казалась слишком глубокой и неправильной для одной маленькой деревни. Это не было похоже на обычное разрушение. Это было отсутствие жизни в самом прямом смысле.

Некоторое время мы стояли молча. Сила, которой он пользовался, всё ещё отзывалась в его жилах эхом. Это было странное, пугающее ощущение — как будто внутри его души навсегда остался след той Пустоты, которую он только что призвал.

Я нахмурилась, пытаясь осознать масштаб увиденного.

— Эта сила... —Я немного помедлила, подбирая слова. В горле пересохло от пыли и страха. — Она больше, чем просто магия.

Дома исчезали, земля проваливалась, сама реальность сворачивалась внутрь этой воронки, становясь обгоревшим пергаментом. Ни одно заклинание из Хранилищ не действовало так. Магия ведьм созидала или искажала, но магия Каина... она обрывала существование вещей.

— Когда вы молитесь, — тихо произнесла я, — вы обращаетесь к Богу Смерти.

Каин чуть склонил голову. Это мимолётное движение отозвалось в нём новой вспышкой боли. Рана напомнила о себе, но он лишь крепче сжал челюсти.

— Раньше я думала, что это просто вера, — призналась я. — Что это лишь способ придать смысл вашему образу жизни. Оправдать то, что вы делаете.

Он ничего не ответил. Лишь продолжал смотреть на дело своих рук, но по нашей нити я почувствовала укол интереса. Мои слова пробились сквозь пелену его изнурения, заставив прислушаться.

Я вернула взгляд на мужчину, который стёр поселение с лица земли, а теперь едва держался на ногах.

— Но после того, что я только что увидела... — я замолчала, пытаясь унять дрожь в пальцах. — Мне начинает казаться, что за этой силой действительно стоит что-то большее. Не просто слова молитв. Что-то реальное. И оно здесь.

Внутри него что-то глухо отозвалось на мою догадку.

— Иди, — наконец выдавил он, кивнув в сторону леса. — Свистни кобылу. Нам нельзя здесь оставаться.

Я кивнула, но стоило мне отвернуться, как заметила движение в тенях у чащи.

Сначала это не вызвало подозрений: после боя глаза легко могли обмануть. Это мог быть камень или кусок земли, скатившийся вниз. Но движение повторилось — слишком ритмичное и осознанное для случайного обвала.

— Подожди...

Внимание сосредоточилось на кромке леса у самой воронки. Земля там была изломана, почва осела, и среди обломков действительно кто-то шевелился. Выживший? Одержимый? Фигура была слишком маленькой. И слишком тихой.

— Там кто-то есть, — выдохнула я.

Каин мгновенно повернул голову. Теперь и я видела его ясно: светловолосый мальчик. Он замер на краю разрушенной земли, как живое пятно среди руин. Лет семь, не больше. Разорванная одежда впитала грязь, на руках и лице запеклась пыль вперемешку с кровью. Но ужаснуло другое: по его коже вились чёрные нити. Тонкие прожилки, такие же, как у Одержимых.

Я почувствовала, как внутри всё напряглось.