Книга Сердце ледяного ворона, страница 4 – Наталья Тудаль

— Он ничего не знал, — мои собственные слова прозвучали тихо и глухо, будто доносясь из-под толщи того самого льда. Голос был ровным, бесстрастным, каким и должен быть голос наследника Железного Ворона. Таким, каким его хотел видеть Бьорн.

— Каждая смерть врага имеет смысл. — Отец повернулся ко мне, и его взгляд, острый и тяжелый, как обсидиановый клинок, впился в меня. Он подошел так близко, что я почувствовал знакомый запах — стальной прохлады, старой кожи и чего-то неуловимого, вечно холодного, как сам северный ветер. — Она вселяет страх. А страх — лучший союзник. Ты думаешь сердцем, Альрик. А сердце — самое уязвимое место. Его нужно беречь. В идеале — заморозить. Выковать из него лезвие, а не оставлять мишенью.

Он резко развернулся, не дожидаясь ответа, который я не мог и не хотел давать. Его плащ взметнулся, подняв вихрь снежной пыли, которая осела на моих сапогах и на краю ледяной глыбы.

Я остался стоять один, взирая на свое творение. Я пытался разглядеть в искаженных ледяными наплывах чертах лицо того испуганного мальчишки. Не вышло. Лед сделал его безликим, анонимным, как и мои собственные подавленные эмоции. Я снова сжал кулаки до хруста, пытаясь вызвать в себе хоть что-то — вспышку ярости, горький протест, что угодно. Но внутри была лишь всепоглощающая, знакомая до боли стужа. Она была надежнее. Она не предавала.

Наследник Ворона. Железный принц. Будущий Ярл. Все эти титулы висели на мне тяжелее любых, самых прочных лат. Они сковывали сильнее любого льда. И теперь, с его оброненной фразой о «гостях с Юга», этот груз стал невыносимым. Я чувствовал, как холод, на этот раз — не магический, а рожденный отчаянием и долгом, сжимает мне горло, мешая дышать. Что-то надвигалось. Что-то, что грозило окончательно похоронить то немногое, что оставалось во мне от человека.

(АЛЬРИК)

Ветер гулял по зубчатым стенам Фростигарда, завывая в сотнях ледяных гротов, что служили нашим окнами. Этот звук был музыкой моего детства — суровой, монотонной, но своей. После утренней «демонстрации силы» на плацу я искал уединения в Западном крыле, там, где ветер выл громче всего, заглушая внутренний голос, твердивший о слабости. Я стоял, опершись о ледяной парапет, и смотрел, как далеко внизу, в ущелье, клубится снежная дымка. Холод камня просачивался сквозь кожу на ладонях, но я не отстранялся. Это был мой холод. Часть меня.

Шаги, нарушившие уединение, были тихими, шаркающими. Не тяжелая поступь отца, а нечто более хрупкое. Я обернулся. Старейшина Эйнар, его согбенная фигура закутана в простой серый плащ, а в руках — посох из черного дерева, увенчанный мерцающим кристаллом льда. Его лицо, испещренное морщинами глубже, чем трещины на ледниках, было бледнее обычного.

— Принц Альрик, — его голос был шепотом, но ясно различимым сквозь вой ветра. — Твой отец требует нашего присутствия. В малом совете.

— По какому поводу? — спросил я, не двигаясь с места. — Он уже получил свое утреннее представление.

— Повод… тревожный, — старик покачал головой, и его ледяные глаза, обычно спокойные, метались. — Прибыли гонцы с Края Света. Вести, которые не сулят ничего хорошего.

Малый совет собирался в Круглом зале — помещении без окон, высеченном в самой толще ледяной скалы. Стены здесь были гладкими, как полированное стекло, и отражали пламя факелов, разбрасывая по залу тревожные блики. Отец сидел на своем простом каменном троне, откинувшись назад. Он не выглядел встревоженным. Скорее… заинтересованным. Как хищник, учуявший новую добычу.