Книга Сердце ледяного ворона, страница 5 – Наталья Тудаль

— Наконец-то, — бросил он, когда мы с Эйнаром вошли. — Старейшина. Поделись новостями. Расскажи моему сыну, что тревожит наших дозорных.

Эйнар тяжело опустился на скамью, его пальцы сжимали посох так, что костяшки побелели.

— Ярл Бьорн, — начал он, и голос его дрожал. — Ледники на Краю Света… они не просто тают. Они трескаются. С неестественным звуком. Не так, как бывает при оттепели. Будто… будто что-то огромное просыпается внутри и пытается вырваться наружу.

Отец хмыкнул, проводя рукой по рукояти своего топора.

— Ледники всегда трещат. Это их природа.

— Не так, владыка, — настаивал Эйнар. — Духи вьюг… они сходят с ума. Наши шаманы не могут с ними говорить. Они нападают на дозоры, не разбирая своих и чужих. В их вихрях слышен… смех. Ледяной и безумный.

Я слушал, и холод внутри меня сгущался, превращаясь из привычной пустоты в нечто тяжелое и тревожное. Это не было нормой. Я чувствовал магию этой земли, чувствовал ее ритм. И сейчас он сбивался, превращаясь в хаотичный, угрожающий гул.

— И что же, по-твоему, это значит, старик? — голос отца был насмешливым. — Старость сделала тебя суеверным?

Эйнар поднял на него взгляд, и в его старческих глазах горел огонь, которого я не видел давно.

— Это значит, Бьорн, что просыпается тот, о ком слагали легенды наши предки. Просыпается Имир. Бог Стужи. Тот, кого усыпили ценой великой жертвы. Легенда гласит…

— Я знаю, что гласит легенда! — отец резко встал, его тень, искаженная огнем, заплясала на стенах. — Сказки для детей у огня! «Сердце Льда и Сердце Света», объединенная жертва… Бредни слабых умов, которые ищут простые ответы на сложные вопросы.

— Это не бредни! — Эйнар внезапно повысил голос, ударив посохом о ледяной пол. Звонкий удар отозвался эхом по залу. — Мои предки передавали эти знания из уст в уста! Печати слабеют! Имир возвращается, и если мы не вспомним заветы предков, он поглотит не только Юг, но и нас! Нас, своих детей!

Отец медленно подошел к старейшине, и его фигура казалась вдвое больше в тесном помещении.

— Хорошо, — прошипел он. — Допустим, твои сказки — правда. Что ты предлагаешь? Послать гонцов к этим вырожденцам с Юга? Упасть на колени и молить о помощи?

— Я предлагаю помнить! — в голосе Эйнара слышались слезы отчаяния. — Помнить, что только в единстве…

— Единство? — Бьорн рассмеялся, и это был страшный, безрадостный звук. — Единство с теми, кто столетия назад отступил, оставив нас замерзать в этих горах? Нет, Эйнар. Я вижу в этом не угрозу. Я вижу возможность.

Он повернулся ко мне, и в его глазах плясали те самые ледяные огоньки, что я ненавидел.

— Слышишь, сын? Угроза, которая пугает стариков, может стать оружием в руках сильного. Если духи вьюг стали агрессивны — научимся направлять их гнев на врагов. Если ледники трещат — может быть это открывает новые пути для наших саней. А эти сказки о Сердце Льда… — Он усмехнулся. — Они могут стать удобным предлогом. Поводом для того, чтобы диктовать свою волю тем, кто верит в сказки.

Я смотрел на него и видел не правителя, спасающего свой народ, а игрока, рассчитывающего ход в жестокой игре. Холод внутри стал горьким. Эйнар смотрел на меня с мольбой, но я отвел глаза. Что я мог сказать? Я был всего лишь наследником. Наследником человека, который видел в надвигающемся апокалипсисе политический шанс.