Книга Оковы Гарпии, страница 161 – Катерина Траум

Габриэлла настороженно свела вместе плечи — пусть тон генерала оставался ровным и твердым, ей такое слово совсем не понравилось.

— Простите, но я откажусь, генерал. При всем уважении — мне не хочется ходить у вас в должниках.

«Или, чего хуже, в молоденьких любовницах», — противную мысль она проглотила вместе с легкой горечью.

— Вы истинная дочь своей матери, — Тобайл даже слабо улыбнулся, явно ощутив, что она имеет ввиду. — Но это я — должник Элен. Она спасла мне жизнь на поле боя, когда я еще был молодым капитаном… Наша дружба с ней всегда была исключительно платонической, но при этом нерушимой. И я не намерен забывать о своем долге теперь, когда вы столь уязвимы. Если угодно — у вас появился заботливый дедушка, к которому можно обратиться по любому вопросу.

— Это очень… мило с вашей стороны, — несмотря на эти заверения, Габи не могла отделаться от ощущения, что «внучкой» планируется помыкать.

— Вижу, вы мне не доверяете, — вздохнул генерал. — Что ж, будем выстраивать это доверие с нуля. И мне жаль вам сообщать, но первая новость от меня будет не самой приятной. Послезавтра вас хотят видеть в Вестминстере.

— Что? Меня? С чего вдруг?

— Унаследованная вами компания не первый год является главным поставщиком всех военных истребителей страны, мисс Паттерс. Напрямую влияет на безопасность Великобритании. Разумеется, высшие чины хотят вас увидеть и познакомиться. Это не официальное заседание, скорее, собрание горстки заинтересованных лиц, включая, конечно, премьера Макмиллана.

— И что же… хотят эти чиновники? Чтобы я дала им гарантии на стабильность бизнеса, которым еще и не начала заниматься? — Габи ошарашенно похлопала глазами.

Слишком быстро, никакой раскачки, ни дня. Никто ей не даст взлетную полосу: или ты стартуешь с места, или освобождаешь аэродром.

— Официально — да, они хотят подтверждения, что курс у «Эйлайн механикал» прежний, — генерал словно и не уловил легкой паники в голосе собеседницы, спокойно поясняя: — Но я подскажу вам реальный повод для этого вызова. Вас хотят пощупать. Увидеть именно сейчас, когда вы еще носите траур, и проверить, насколько толста эта шкура. Выдерживаете ли вы стресс. Есть ли у вас характер, а у компании — все такой же решительный капитан, которому нипочем конкуренты. Перед министрами вам не нужно приводить статистику или пояснять ценообразование… В конце концов, «Дэйли Миррор» уже опубликовало все опровержения на клевету и будет выплачивать вам компенсацию по иску. Ваша цель сейчас — заявить о себе. Твердо и жестко, не склоняя головы перед привыкшими к лизоблюству чинарями. Показать позицию. Как думаете, справитесь?

Он остановился у скамейки под тенью вяза и развернулся. Косматые седые брови сурово сошлись на переносице, когда он выжидательно посмотрел на Габи.

— Я поняла, генерал, — как можно увереннее вздернула она подбородок. — Кажется, у меня найдется, что сказать этим важным шишкам.

Где-то глубоко внутри, где казалось, потерялся весь интерес к жизни, слабо трепыхнулось нечто искрящее, словно перевернули угли в потухшем костре. Колкое, яркое. Азарт.

Такая возможность. Она и не мечтала… А теперь с ней будут говорить самые главные люди страны.

— Что ж, вижу, вы меня услышали, — генерал довольно улыбнулся и вдруг перевел взгляд за спину Габи, где все такой же молчаливой скалой стоял Анджей. — Раз вверенный вам объект для охраны больше не существует, вас ждут в расположении части, сержант Мицкевич. Сопроводите сегодня мисс Паттерс, а к утру поступаете обратно в роту капитана Холлуэла. Он с бойцами как раз готовится сопровождать делегацию в Северную Родезию — наши политики будут договариваться о переходе региона в независимый статус как члена Содружества. Даже завидую: хоть погреетесь после столь отвратительно дождливого лета.