Книга Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон!, страница 167 – Рика Лав

И когда последний ребёнок был вынесен — маленький мальчик лет трёх, хнычущий и цепляющийся за шею Дерека крошечными ручонками, — я позволил себе выдохнуть.

Все живы.

Все целы.

Никто не погиб.

Сара закончила осмотр последнего ребёнка и подошла ко мне, вытирая закопчённые руки о подол платья:

— Несколько лёгких ожогов на руках и ногах, пара случаев лёгкого удушения дымом, но ничего критичного. Всех сейчас доставят в поместье. Фания обещала отмыть, накормить, уложить спать. Они будут в порядке, генерал.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение наконец-то начинает отпускать плечи, как мышцы, сведённые спазмом, постепенно расслабляются.

Оставалось только дотушить это пылающее месиво, чтобы огонь не перекинулся на лес.

И вот тогда она появилась.

Телега, несущаяся по дороге на смертельной скорости.

Фигура, спрыгивающая с неё, даже не дождавшись полной остановки.

Женщина в дорогом дорожном платье, задирающая юбки так, что я на мгновение завис от вида блеснувших белизной женских бедер во мраке. Фигура, бегущая прямо к пылающим руинам.

Микэль.

Что я пережил в те несколько бесконечных секунд, пока она неслась к огню, невозможно передать словами.

Ужас, холодный и липкий, сдавил горло железными пальцами.

Внутри что-то взревело — древнее, первобытное, не подчиняющееся разуму.

НЕТ!

Я рванул за ней, не думая, просто бежал быстрее, чем когда-либо бегал в жизни, и схватил её поперёк талии в последнее мгновение — буквально в метре от провала входа, из которого вырывалось пламя, готовое сожрать её заживо.

Она билась в моих руках, как обезумевшая кошка. Царапалась, кричала что-то про детей, и я просто держал её, прижимал к себе крепче, не отпуская, пока она не обмякла, не перестала сопротивляться.

А потом просто стояла, прижавшись лбом к моему плечу, и всё её тело сотрясалось от сухих, беззвучных рыданий.

И что-то внутри меня требовало одного.

Защитить её.

Любой ценой.

Даже от неё самой.

Сейчас я нёс её по дороге к усадьбе, чувствуя, как она постепенно приходит в себя, как дыхание становится ровнее, как напряжение начинает отступать.

Она пошевелилась, подняла голову, огляделась мутным, затуманенным взглядом:

— Поставьте меня, генерал, — голос сорванный. — Я должна… я должна вернуться и убедиться, что все дети…

— Нет, — перебил я жёстко, не замедляя широкого шага. — Ты никуда не вернёшься. Не сейчас, всё уже устроено. Огонь полностью под контролем. Дети, повторюсь, в безопасности, в твоём поместье. Сара лично их осмотрела, обработала лёгкие ожоги, передала Фании. Та, наверняка, их уже отмыла от копоти, накормила тёплой едой и уложила спать в комнатах. Так что сейчас, глубокой ночью, ты не будешь врываться туда и будить их, пугая своим видом. Ты пойдёшь к своей дочери, убедишься, что с ней всё в порядке, приведёшь себя в человеческий вид и ляжешь спать. И это не просьба, леди. Это приказ, на ваших землях я отвечаю за безопасность по договору с вашим же королем.

Она попыталась возразить, открыла рот, но я не дал ей вставить и слова:

— Не спорь со мной, Микэль. Ты на грани срыва. Ты вымотана дорогой, напугана пожаром. Тебе нужен отдых. Дети никуда не денутся за ночь. Утром ты увидишься с каждым из них, поговоришь, убедишься лично, что все живы и здоровы. А сейчас — только спать. И никаких возражений.