Книга Кто вы, профессор Верещагин 1, страница 73 – Татьяна Матуш

Вокруг послышались голоса. Сначала удивленные, потом испуганные. Потом случился галдеж и шум, кто-то толкнул Ксению, схватился за ее руку, она машинально попыталась поддержать и… в ладони очутился клочок бумаги.

Ни о чем не думая, не тратя времени на изумления, княжна сунула записку за широкий манжет и на ощупь проверила, не торчит ли кончик. Не торчал… Она выпрямилась и приготовилась внимать спектаклю дальше. Пока было очень интересно!

— Не волнуйтесь, — прозвучала в темноте. Голос беспокойный, угодливый, мужской. — Небольшая неполадка. Сейчас все починят…

Гости начали усиленно шептаться, женщины нервно перебирали веера, их шелест и щелкание косточек доносилось то справа, то слева, то спереди. Мужчины делились мнениями о новомодном электричестве, но, кажется, никуда не спешили, ни вдверь — которую не видели, ни в окно — его можно было угадать по легкому лунному флеру, струящемуся сквозь шторы.

Глаза потихоньку привыкали, Ксения подняла ладонь на уровень глаз и с трудом, но разглядела пальцы.

Свет вспыхнул снова без предупреждения, ударил по глазам жесткой плетью, заставив зажмуриться. А когда она проморгалась, обстановка изменилась решительно и бесповоротно.

В зале появились лишние. Пять фигур, словно вырванные из ночного кошмара. На головы натянуты чулки с прорезями, а в руках — винтовки и… Ксения плохо разбиралась в оружии, но кажется, это называлось — обрез. Папенька говорил, таким олухи деревенские маются, и добавлял, что точности там никакой, зато кучность отменная. Значит, если выстрелят в такой толпе — раненых и убитых будет много.

Никто не шевелился. Фигуры без спешки, но очень быстро рассредоточились по залу, чтобы взять под прицел как можно больше людей и случайно не пристрелить своих.

— Прошу не паниковать, — негромко сказал один из них. — Тогда все вы останетесь живы и даже здоровы. Приготовьте ваши бумажники, булавки, запонки и прочие материальные ценности. И медленно и печально опустите вот в этот мешок… сударь, будьте добры, помогите доброму делу.

Черный шелковый мешок с завязками полетел в одного из лакеев. Тот машинально поймал и уставился на него, недоумевая, что, вообще, происходит-то?

— Вы грабители? — севшим голосом уточнила хозяйка.

— Ни в коей мере, — Ксения могла поклясться, что в голосе предводителя этой чулочно-носочной банды проскользнула улыбка, — Мы всего лишь собираем пожертвования. Абсолютно добровольные. По древнему, освященному временем и даже канонизированному в литературе принципу.

— Это какому же, позвольте узнать?

— Кошелек или жизнь. Делайте ваш выбор, господа. Как видите, он совершенно свободен и предельно прост.

— А если я откажусь? — крикнул юный граф Палинский, мальчишка лет семнадцати.

— Тогда один из моих помощников выведет вас во двор и пустит вам пулю в лоб, — последовал ответ, мгновенный, вежливый и сопровождаемый движением ствола, который уставился прямо на паренька.

Надо отдать ему должное, тот заметно побледнел, но взгляд не отвел… все испортила графиня, заголосив на весь зал: «Да что же это выделаете, Вольдемар, на кого покидаете свою старенькую мать, вы же последний в роду…»

Под эти вопли лакей, наконец, взял мешок, расправил его и подошел к кому-то из дам.

— Нет, любезный, — поправил его разбойник. Он говорил негромко, но очень отчетливо, — Ангел не обижает женщин. Ваши пальцы и шеи в полной безопасности… если никто не сделает глупость. Мужчины, приготовьте своё золото. Упрямиться не советую. Мои люди стреляют без предупреждения, а целятся они не очень. Смею напомнить, в этом зале ваши жены и дочери.