Книга Гёрлхуд, страница 27 – Софа Вернер

Когда язычок защелки поддался, я отперла дверь и увидела люльку посреди комнаты, освещаемую лучом ранней луны. Старое окно было чуть приоткрыто, лёгкая тюль покачивалась. В комнате стоял ужасный холод, и я кинулась закрыть ставни, чтобы спасти ребёнка от зловещего сквозняка. Плач прекратился, и я подбежала к кроватке, ведомая волнением, что убила маленькое существо незваным своим появлением.

Мне пришлось приложить усилие, чтобы заглянуть в кроватку причудливо инородную для обстановки в комнате. Тайник выглядел скорее спрятанной разграбленной библиотекой – будто там, где раньше стояли шкафы, теперь виднелись светлые пятна на стенах, – и я опустила фонарик, чтобы увидеть ребёнка и понять, откуда он мог взяться.

Ребенок лежал в скрученной в постельку взрослой одежде, брючная ткань струилась гнёздышком вокруг светлого тельца. Я впервые видела младенца вот так брошенного без пеленаний и сопровождения.

Я заглянула в беззубый рот и протянула маленькой ручке свой палец. Когда малышка вцепилась в меня – я почему-то сразу в одно прикосновение поняла, что это девочка – то я посмотрела в её глаза и будто узнала личность, которая за ними стояла. Словно глаза слишком взрослые для этого тела, а плач был скорее криком о помощи, проявлением горя или болью брошенности в беспомощном состоянии.

Пиджак, на котором она лежала, блеснул в свете фонарика железными пуговицами. На них – фамильный герб, который нельзя было перепутать ни с каким другим.

— Времлада Хронотоповна, это вы? – испуганно спросила я. Она, в силу возраста, в любом случае не смогла бы ответить. Мне ранее не были известны случаи, когда директриса действительно перепрыгивала в бесконтрольное возрастное состояние. – Как же так? Как вам помочь?

Она затихла совсем и сжала мой палец будто сильнее. На вид ей было около года, может полутора. Я видела многих своих братьев и сестёр уже куда позже этого возраста, и поэтому никогда не общалась с людьми такого маленького размера.

Я наклонилась над кроваткой и постаралась найти какие-то записки или инструкции в одежде, в которой маленькая директриса лежала. Кто-то же сюда её положил! Нельзя ведь проснуться с утра годовалой и доползти до тайной комнаты самостоятельно.

За спиной раздался кашель, и я застыла в испуге посреди места своего преступления. Дверь за собой я не притворила – ни сюда, ни в кабинет. Кто угодно мог зайти в кабинет, как друг, которых у меня немного, так и враг.

Прятаться в тайной комнате негде, но я хорошо управляла своим голосом, если могла кого-то этим разыграть. Я осторожно переложила Времладу и вытащила из-под неё фирменный отличительный пиджак. Волосы причесать непросто, но я плюнула на ладонь и как могла приладила чёлку на лоб, чтобы закрыть глаза. И накинула пиджак на плечи, который мне маловат – я, видимо, потяжелее и покрупнее неё (но ничего, отложу комплексы на потом), – кое-как приладила его и попыталась примерить шкуру директрисы на себя. Её должность, историю, ношу и обязательства перед этим училищем... Я жестом попросила настоящую Времладу быть тихой, и осторожно отодвинула кровать на колесиках в тёмный угол комнаты.

Шум моих шагов привлёк гостя кабинета. Я отбежала к окну и трагично повернулась так, чтобы моё лицо осталось в тени. Мне пришлось подружиться с темнотой этой комнаты, чтобы она меня скрыла, как наверняка скрыл бы ящик или шкаф.