Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 270 – Джек Холбрук Вэнс

Каразан издал тихий задумчивый звук, обратив лицо к лиловому вечернему небу – гигант в белой рубахе навыпуск и черных шароварах. Этцвейн тоже смотрел в небо, представляя себе Руну Ивовую Прядь среди копошащихся бурых насекомых…

Ифнесс спросил Хозмана:

— Вы когда-нибудь бывали на орбитальном корабле?

— Только не я! – содрогнулся работорговец. – Я только того и боялся, чтобы как-нибудь там не очутиться. Изредка в челноке приземлялся серый карлик с наставницей на спине. Тогда приходилось часами стоять в темноте, пока две асутры шипели и пересвистывались. После таких посещений я мог отдыхать – накопитель на орбите наполнялся, рабов увозили, и какое-то время их скупка не требовалась.

— Когда асутра с орбитального корабля спускалась в последний раз?

— Довольно давно. Точно не помню. Мне не давали размышлять, я не считал дни.

Ифнесс задумался. Каразан грузно шагнул вперед:

— Так мы и сделаем: вызовем челнок, поднимемся на орбиту, уничтожим врагов и освободим дочерей алулов! Остается дождаться ночи.

— Идея захвата корабля-накопителя напрашивается сама собой, – сказал Ифнесс Иллинет. – Успех сулит значительные выгоды, возможностью изучить технологию противника трудно пренебречь. Тем не менее я предвижу, что вы столкнетесь с трудностями, особенно в том, что касается возвращения и приземления. Допустим, вам удастся захватить корабль на орбите – но вы не умеете им управлять и можете оказаться в отчаянном положении. Рискованное предприятие. Рекомендую воздержаться.

Каразан горестно крякнул и снова воззрился на небо, будто пытаясь отыскать кратчайшую дорогу к тюрьме на орбите. Хозман, почувствовав возможность незаметно ускользнуть, не преминул ею воспользоваться. Зайдя за угол постоялого двора, чтобы вернуться к быстроходцу, работорговец застал кащей из клана Синих Червей, рывшихся в его седельных сумках. Хозман издал нечленораздельный яростный крик и бросился на широкую сутулую спину ближайшего грабителя. Второй кащ, копавшийся с другой стороны седла, недолго думая, ткнул Хозмана кулаком в лицо. Тот отбежал назад, чтобы не упасть, и ударился спиной о глинобитную стену кабака. Синие Черви снова погрузились в свое неблагородное занятие. Алулы с отвращением наблюдали за ними и собрались было вмешаться, но Каразан отозвал их:

— Ахульфы делят добро ахульфа. Пусть, не наше дело.

— Ты кого ахульфами зовешь? – огрызнулся один из разбойников. – Оскорбительная кличка!

— Только не для ахульфов, – скучающим тоном обронил Каразан. – Вам обижаться не на что.

Кащи, значительно уступавшие алулам численностью, не решались ввязываться в драку и вернулись к обыску поклажи работорговца. Каразан отвернулся и погрозил кулаком в небо.

Этцвейн, беспокойный и подавленный, обратился к Ифнессу:

— Предположим, мы захватим корабль. Разве вы не сможете разобраться в приборах управления?

— Почти наверняка не смогу. Но и пытаться не стану – в этом вы можете быть уверены.

Этцвейн уставился на землянина с холодной враждебностью:

— Мы обязаны что-то сделать. Не меньше сотни – может быть, две сотни людей – томятся на орбите и беспомощно ждут, пока асутры не увезут их на чужую планету. Мы их единственная надежда.

Ифнесс рассмеялся:

— По меньшей мере, вы преувеличиваете мои возможности. Подозреваю, что вас очаровала пара кокетливых глаз, и теперь вы готовы решиться на галантный подвиг, невзирая на препятствия и последствия.