Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 271 – Джек Холбрук Вэнс

Этцвейн сдержал готовый сорваться с языка гневный ответ – меткое замечание заставило его смутиться… К тому же почему бы Ифнесс вдруг начал проявлять великодушие? С момента их первой встречи землянин неизменно отказывался заниматься чем бы то ни было, кроме своих собственных дел, всегда представлявшихся ему неизмеримо более важными. Не впервые Этцвейн чувствовал сильнейшую неприязнь к ученому-карьеристу. Их отношения никогда не были близкими – настало время окончательного отчуждения. Тем не менее Этцвейн спокойно спросил:

— Вернувшись в Шиллинск, не могли бы вы связаться с Дасконеттой и потребовать, чтобы с Земли выслали спасательный корабль? Дальнейшее промедление немыслимо.

— Я мог бы это сделать, – кивнул Ифнесс. – Кроме того, Дасконетта, скорее всего, утвердил бы мой запрос и тем самым приписал бы себе достижение, по всей справедливости не являющееся его заслугой.

— Сколько времени потребуется такому кораблю, чтобы прибыть в Шахфе?

— Трудно сказать. Это зависит от многих факторов.

— Меньше суток? Два дня? Две недели? Месяц?

— Учитывая все соображения, в самых благоприятных условиях корабль может прибыть на Дердейн через две недели.

Каразан, до сих пор ничего не понимавший в беседе чужестранцев, встрепенулся, когда землянин назвал возможный срок прибытия спасательной экспедиции:

— Две недели! К тому времени пленных увезут – до скончания века они будут пресмыкаться перед захребетниками, потерянные на далекой, чужой планете!

— Трагическая ситуация, – согласился Ифнесс. – Но я не могу ничего посоветовать.

— Существует разумный вариант! – не сдавался Этцвейн. – Вы как можно скорее вернетесь в Шиллинск и там потребуете помощи у Дасконетты. Я вызову челнок. Вместе с алулами мы поднимемся на орбиту и захватим корабль. Если сможем, мы приземлимся сами – если нет, останемся на орбите и будем ждать спасателей с Земли.

Ифнесс ответил не сразу:

— В вашем плане есть своего рода сумасшедшая логика. Если допущения верны, он даже осуществим. Должен признать, что обстоятельства позволяют мне обойти Дасконетту и связаться непосредственно с теми, от кого зависит организация спасательной экспедиции. Таким образом, мое предыдущее возражение отпадает… Но в уравнении слишком много переменных. Мы имеем дело с неизвестностью.

— Прекрасно понимаю. Но алулы намерены захватить корабль в любом случае, а у меня есть возможность способствовать их успеху. – Этцвейн похлопал по сумке с лучевым пистолетом. – Сознавая это, как я могу остаться в стороне?

Ифнесс пожал плечами:

— Я не позволяю себе экстравагантные благоглупости – иначе меня давно уже не было бы в живых. Все же, если вам удастся посадить на Дердейне неземной звездолет или хотя бы удержать его на орбите до моего возвращения, я буду в первом ряду публики, аплодирующей вашей альтруистической браваде. Подчеркиваю, однако, что прежде всего я учитываю свои собственные интересы, ничего не гарантирую и настоятельно рекомендую вам не пускаться в космические авантюры.

Этцвейн сухо усмехнулся:

— Ничего другого я от вас и не ожидал. Да, захват звездолета – дело рискованное. Но если мы не пойдем на риск, люди погибнут неизбежно. Возвращайтесь в Шиллинск без промедления. Время не ждет.

Ифнесс нахмурился:

— Сегодня? Путь не близкий… С другой стороны, гостеприимство Быббы меня тоже не прельщает. Согласен – желательно поторопиться. Пусть будет так. Я возьму с собой кха. Мы отправимся сейчас же в сопровождении Фабраша.