Книга Белая королева, страница 140 – Евгения Сафонова

— Нет. Как ты не простишь меня, – сказал я. – Можешь присылать за мной стражу. Можешь отправлять меня в тюрьму или на плаху. Мне всё равно.

Мы долго сидели вдвоём у умирающего очага, рядом, но не вместе.

Когда королева вновь приблизилась ко мне, я ждал слов ненависти или обещания смерти или гибели здесь и сейчас: едва ли она пустилась в путь безоружной. Я ждал приговора – или, может, надеялся на него, ведь больше надеяться мне было не на что.

Я бы не стал противиться.

— Я не могу наказать тебя более жестоко, чем тебя уже наказали. Как ты больше не можешь наказать меня. – Она поцеловала меня в лоб, как некогда я целовал её, прощаясь с ней на долгий день, прежде чем встретиться ночью. – Помни меня, мой чародей.

И она ушла. Вновь покидая меня, как все, кого я любил.

До сих пор не знаю, было то милостью, последним актом нашей умершей нежности – или самой изощрённой пыткой, на которую она могла меня обречь.

На другой день я вспомнил о том, что вернуло смысл хлебу на моём столе и воде в моей чаше.

С первыми холодами я отправился на берег реки, куда наведывался мальчишкой, и снова произнёс слова, зовущие Людей Холмов. Я боялся, что они не откликнутся – или откликнется не та, которая нужна мне; но она пришла, и вода вновь затвердела под её ногами, когда Белая Госпожа встала передо мной.

— Хочу спросить одно, – сказал я. Гортань раздирал сдерживаемый в горле крик. – Что ещё ты возьмёшь с меня?

Любопытным дроздом она склонила набок снежную голову:

— Ничего. Ты отплатил сполна.

Я воздел ладонь к небу, следующими словами давая зарок ему и самому себе.

— На сей раз я отпущу тебя, как когда-то отпустили меня, ибо сделка наша была честна. Но знай, что однажды мы встретимся вновь. И тогда я убью тебя.

Её смех раскатился над водой звуком, с которым могли бы мерцать звёзды.

— Буду ждать тебя в моих владениях, чародей, – прошелестела вьюжная дымка, которой Белая Госпожа обернулась, чтобы колким поцелуем обжечь мои щёки и растаять в серости осеннего дня.

Я зарылся в книги – это не позволяло мне зарыть себя рядом с дочерью. Сперва в старые, затем в древние и древнейшие.

Я нашёл в них много следов той, кого звал Белой Госпожой. Где её владения, не написали ни в одной; и я продолжил искать.

Я слышал из людских уст сказку про девочку с золотыми волосами до земли, которую старая ведьма держала в башне без двери. Слышал, как моим историям сочиняют счастливый конец: как король случайно узнаёт имя карлика, прявшего для королевы золото из соломы, а принцесса сбегает из башни, и после долгих скитаний встречает принца, и рожает ему детей, которых он так хотел.

Люди любят, когда сказки чему-то учат, но ещё больше любят, когда сказки заканчиваются хорошо – в их понимании.

Я узнал, что лисья королева умерла, много лет спустя, и поднял чашу в её память: за всю радость, что она мне дарила, за все долги, что она мне отдала.

Я видел, как на башнях появляются громоздкие часовые механизмы и как эти механизмы поселяются в карманах состоятельных господ. Как повозки с запряжёнными в них быками сменяются экипажами. Как каменные крепости уступают место дворцам. Как рождается печатный станок, а небо начинают коптить трубы фабрик.

Я помогал тем, кто приходил ко мне, и заключал новые сделки. Я жил, никогда больше не отпирая ветшающую башню с выцветшим лесом на стенах.