Книга Ярл для чужеземки, страница 42 – Сур Шамс

Но самое страшное было не это. На его груди, прямо на кожаной куртке, был выжжен символ. Четкий, обугленный, будто раскаленным железом. И этот символ… я узнала его. Это был тот самый кристалл, что я только что нарисовала углем на стене. Тот самый, что держал в руках маг. Контуры были идеальными, неестественно точными для ожога. От него тянулся слабый, едкий запах гари и чего-то еще, металлического и озонного, как после грозы.

Это было не просто убийство. Это было послание. Написанное кровью и магией. Послание мне. *Я видел твой рисунок. Я был здесь. Я могу забрать любого. И ты следующая.*

Торвин застыл над телом, его спина напряглась, как у готовящегося к прыжку зверя. Его лицо, освещенное подбежавшими стражниками с факелами, было искажено не просто гневом. Это была слепая, всепоглощающая ярость. Кто-то пришел в *его* дом и убил *его* человека. Осквернил его землю.

— *Leita!* Искать! — его голос прорвался сквозь стиснутые зубы, низкий и хриплый, как рычание. — *Umhverfis! Ná honum!* Вокруг! Найти его!

Во́ины бросились выполнять приказ, рассыпаясь по темноте, но их движения были нервными, а взгляды метались по теням с явным страхом. Они искали не человека. Они искали призрак.

Поиски, конечно же, ничего не дали. Ни звука, ни следа, ни оброненной вещицы. Маг растворился в ночи так же бесследно, как и появился. Он был тенью. Неуловимой и смертоносной.

Торвин медленно выпрямился. Он повернулся ко мне. Факелы бросали зыбкие тени на его лицо, но я увидела в его глазах не только ярость. Впервые за все время я увидела там настоящий, неподдельный, животный страх. Но не за себя. Его взгляд был прикован ко мне.

Он подошел так близко, что я почувствовала исходящее от него напряжение, словно от натянутой тетивы.

— *Hann vill þig.* Он хочет тебя, — произнес он, и его слова прозвучали тихо, но с такой силой, что будто ударили меня в грудь. Он не спрашивал. Он констатировал страшный факт.

Потом его голос сорвался, и в нем прозвучала вся ярость, все недоумение, вся тяжесть этого ужаса:

— *Af hverju?* Почему?

Этот вопрос повис в воздухе между нами, громоподобный и безответный. Он был обращен ко мне, ко вселенной, к богам, которых он знал. Почему? Что во мне такого, ради чего можно убивать? Что этого мага так манит? Ответа у меня не было. Была только ледяная пустота в груди и понимание, что из-за меня погиб человек. И что это только начало.

* * *

Торвин смотрел на ее бледное, испуганное лицо, и ярость в нем боролась с холодным, пронизывающим страхом. Он видел смерть много раз. От меча, от болезни, от лап зверя. Но это… это было иным. Это было чистое зло. Беспричинное, демонстративное, насмешливое.

Он понял послание мгновенно. Оно было адресовано не ему. Оно было адресовано *ей*. Этой хрупкой, запуганной девушке, которая сейчас смотрела на него глазами затравленного животного. Маг убил его воина не для устрашения клана. Он сделал это, чтобы показать *ей* свою силу. Свою власть. Свою неизбежность.

И этот вопрос — «почему?» — вырвался из самых глубин его души. Что в ней такого? Она могла видеть скрытое, находить серебро, исцелять раны… но разве этого достаточно, чтобы вызывать такую одержимость? Такую готовность переступить через все границы?

Он смотрел на нее и не видел ответа. Видел только страх. И понимал, что незнание врага делает его уязвимым. Он мог выстроить оборону против армии. Как сражаться с тенью? С тем, кто может раствориться в воздухе и оставлять на груди мертвых свои метки?