Книга Хроники Ведомства наказаний, страница 63 – Тай Хоу

— Хотел узнать, состоит ли он в каких-нибудь кругах, которые могли бы нас заинтересовать, – ответил Юнь Шэнли, пытаясь уловить реакцию Лэйчэна на свои слова.

Тот пожал плечами:

— Да вроде нет. Я его даже ни разу с девушкой из борделя не видел, скучноват он. Жаль, вино у него хорошее. Будь моя воля, я обошел бы с ним все злачные места да посмотрел, каким бы стал этот белый лотос, искупавшись в грязи. Но ко мне ты пришел не только за этим, не так ли?

Юнь Шэнли знал, что Лэйчэн видит его насквозь – неизбежные последствия их дружбы еще со времен юношеских лет.

— Нелегальные бои.

Сунь Юань и Чжи Хань повернули головы в сторону главы, начиная догадываться о том, что последует далее.

Лэйчэн замер, прищурив глаза, а затем рассмеялся, но смех его был уже не таким веселым, как прежде.

— Ах, Шэнли, Шэнли, – протянул он, поднося к губам чашу с вином, но не делая ни глотка. – Ты всегда знаешь, куда бить. Нелегальные бои, говоришь? Каждые два дня некая госпожа устраивает бои на так называемой подпольной арене – бойцы сражаются до изнеможения, и для публики это настоящий праздник. Я бываю там нередко. Местечко уж больно колоритное: кровь, азарт, ставки – каждый может почувствовать себя всесильным, стоящим на вершине нашего мира, пока смотрит на то, как бойцы сражаются на грани жизни и смерти.

— Ты не скромничай. – Юнь Шэнли с мрачной улыбкой махнул рукой. – Думаешь, я пришел, чтобы арестовать тебя? Вряд ли ты проживешь и день без своих развлечений.

Лэйчэн захохотал, откинувшись назад и весело хлопнув себя по колену:

— Все верно, друг мой, ты знаешь меня лучше, чем я сам! Но если ты хочешь узнать больше о подпольной арене, я могу помочь. Впрочем… Ты же не собираешься туда с визитом? На подобных боях не ждут представителей императора. Там, знаешь ли, свои правила.

Юнь Шэнли посмотрел на него внимательно, затем медленно кивнул:

— Мне нужно, чтобы ты устроил меня туда как нового бойца. Под другим именем. Я хочу, чтобы никто не знал, кто я на самом деле.

Лэйчэн, которого, казалось, сложно было чем-то удивить, чуть не поперхнулся вином. Его глаза округлились, и он в ужасе всплеснул руками:

— Бойцом?! Юнь Шэнли, ты хочешь сам выйти на арену?! На таких боях каждый может помереть на раз-два! Разве тебе не жалко своего благородного положения?

— Все верно. Но та, кто сейчас управляет ареной, – все та же старая госпожа, верно?

— О, до вас так поздно доходит информация! Старая госпожа умерла. Сейчас всем заправляет другая, не менее привлекательная особа.

Лэйчэн некоторое время задумчиво разглядывал его, как будто старался разгадать мысли друга, но в конце концов лишь вздохнул, улыбнувшись:

— Ну что ж, если ты уже решился, мне остается только помочь. Но предупреждаю: там, на арене, ты будешь сам по себе, и тебя никто не подстрахует. Если пойдешь до конца, твоя маска никому не известного бойца не спасет тебя.

— Вот и славно, – кивнул Юнь Шэнли, не собираясь менять свое решение. – Но мне нужно точно знать, где, когда и как я смогу попасть туда без лишнего шума.

Лэйчэн закинул ногу на ногу и наклонился вперед, оглядывая всех троих:

— Ну, тогда слушайте.

Юнь Шэнли кивнул и устроился поудобнее. Разговор предстоял долгий.

* * *

Лэйчэн согласился помочь, и они с Юнь Шэнли договорились встретиться через пару дней, чтобы претворить в жизнь совершенно непродуманный план.