Книга Отвергнутая жена дракона. Мастерская живых кукол, страница 18 – Диана Фурсова

Но смех помог. Он не был весёлым, зато был живым.

— Что? — спросила Ним с подозрением.

— Ничего. Просто я, кажется, впервые за день делаю что-то полезное, а не выслушиваю, чем я не угодила дому Вальдов.

— Дому Вальдов вы как раз, возможно, угодили.

— Замку — вряд ли.

— Замок не весь состоит из тех, кто сидит в родовом зале.

Элина хотела ответить, но в этот момент у входной двери раздался стук.

Не громкий. Осторожный. Три коротких удара, пауза, ещё один.

Обе замолчали.

Свет за окнами был ещё слишком слабым для обычных визитов. Слуги в такую пору не стали бы стучать в проклятую мастерскую без причины. Управляющий, будь это он, не постучал бы так осторожно. Рейнар не стал бы ждать у двери, словно опасался потревожить.

Элина взяла фонарь.

— Спрячься? — шепнула она Ним.

Кукла фыркнула.

— Я сто семь лет пряталась. Надоело.

И всё же она отступила за катушки, так что из темноты были видны только её золотые глаза.

Элина прошла через холл. Под ногами скрипели доски, в воздухе держался запах пыли и первого огня. Стук повторился — теперь чуть тревожнее.

Она открыла не сразу. Сначала посмотрела в узкое боковое окошко, почти полностью затянутое плющом.

На крыльце стояла Мира.

Без плаща, в рабочем платье, с растрёпанными волосами и маленьким свёртком, прижатым к груди. Лицо у неё было бледным, глаза — испуганными, но не от флигеля. От чего-то другого.

Элина отодвинула засов и открыла дверь.

— Мира? Что случилось?

Девушка переступила порог, но дальше не пошла. Она оглянулась на садовую дорожку, будто боялась, что её увидят из замка, потом протянула Элине свёрток.

— Госпожа, простите. Я не должна была приходить. Но на кухне… там все говорят, что это из-за вас, потому что мастерская открылась. Я не поверила. То есть испугалась, но не поверила.

— Спокойно. Что на кухне?

Мира развернула ткань.

Внутри лежала маленькая кукла — простая, кухонная, с вышитым на груди знаком чаши. У неё была оторвана одна рука, а через лицо тянулась грубая чёрная нить, завязанная узлом прямо на губах.

Элина почувствовала, как за спиной в глубине мастерской резко стихли все шорохи.

Ним вышла из тени.

Мира увидела её, побледнела ещё сильнее, но не закричала. Только прижала ладонь ко рту.

Кукла с треснувшей щекой смотрела не на девушку, а на изуродованную хранительницу в свёртке. Её золотые глаза стали тёмными.

— Это не из-за мастерской, — сказала Ним. — Это потому, что кто-то очень не хочет, чтобы она проснулась.

Мира стояла на пороге восточного флигеля так, будто за её спиной уже сомкнулась ловушка, а впереди оставался только выбор: поверить страшной мастерской или вернуться туда, где страшными были люди.

Элина сразу заметила, как девушка держит свёрток. Не просто прижимает к груди, а закрывает собой, словно виноватое, искалеченное маленькое существо могло пострадать ещё сильнее от чужого взгляда. На ткани темнели следы копоти, на краю прилипли крошки муки, а из-под складки выглядывала крошечная деревянная ножка.

Кукла-хранительница кухни лежала в свёртке неподвижно. Одна рука была оторвана так грубо, что место крепления напоминало не поломку, а вывороченный узел. Через лицо тянулась чёрная нить, завязанная на губах плотным, злым узлом. Неаккуратным — намеренно грубым. Так не чинят. Так затыкают.