Книга Ненужная королева обречённого дракона, страница 14 – Юлий Люцифер

У ворот были люди.

Много людей.

Они подняли головы, когда дракон опустился во внутренний двор. Никто не закричал. Никто не побежал. Для них возвращение чудовища с девушкой на спине, видимо, было не самым странным событием зимы.

Элина почти не помнила, как спускалась.

Чьи-то руки приняли её осторожно. Женские. Сухие, тёплые, пахнущие лекарственными корнями.

— Живая? — спросил хрипловатый голос.

Артарион уже стоял рядом в человеческом облике, снова в тёмной одежде, будто полёт не стоил ему усилия. Только рубец у горла казался ярче.

— Спорит, — сказал он. — Значит, живая.

— Половину покойников я тоже слышала ворчливыми, пока не остывали окончательно.

Женщина, державшая Элину за плечи, была невысокой и полной, с седой косой, перекинутой через грудь. На шее у неё висели три кожаных мешочка, серебряная игла и связка крошечных костяных ложек.

Она прищурилась, глядя Элине в лицо.

— Имя?

Элина открыла рот.

И вдруг не смогла сказать.

Не из гордости. Не из страха. Просто имя застряло где-то между горлом и зубами, как будто после часовни оно больше не принадлежало ей полностью.

Женщина всё поняла.

— Вычеркнутая?

Артарион ответил вместо неё:

— Рэйс.

По двору прошёл едва заметный шум. Не осуждение. Скорее узнавание. Здесь это слово, похоже, значило не родовую честь, а что-то другое.

Женщина чертыхнулась.

— Конечно. Благородные любят выбрасывать людей в самую поганую погоду. Летом им, видно, совесть мешает.

Элина неожиданно сказала:

— Совесть им не мешает. Просто летом труднее сделать вид, что человек замёрз сам.

Женщина посмотрела на неё — и хмыкнула.

— Эту оставляйте. У неё язык острый. Может, не сдохнет.

— Мира, — сказал Артарион.

— Что “Мира”? Я лекарка, а не придворная подушка. Если человек похож на полумёртвую кошку, я так и говорю.

— Согрей её. Осмотри знак.

При слове “знак” Мира перестала ворчать.

— Какой знак?

Элина спрятала ладонь под куртку.

Поздно.

Артарион заметил.

— Покажешь сама или опять будем обсуждать право выбора на морозе?

Она смерила его взглядом.

— Вы быстро учитесь раздражать без приказов.

— Это дар.

— Сомневаюсь.

Мира перевела взгляд с одного на другую.

— О, прекрасно. Он притащил в крепость не только вычеркнутую, но ещё и ту, которая отвечает ему вслух. Давно у нас не было развлечений.

Элина протянула руку.

Лекарка взяла её ладонь бережно, будто держала треснувшую чашку. Поднесла ближе к свету факела. Серые линии на коже стали виднее. Мира провела над ними серебряной иглой, не касаясь.

Игла потемнела.

Лекарка резко подняла глаза на Артариона.

— Где нашёл?

— На казённом мосту.

— После отречения?

— Судя по следу родовых чернил — сразу после.

Мира выдохнула сквозь зубы.

— Плохо.

— Насколько?

— Настолько, что я хотела бы быть глупее и не понимать, на что смотрю.

Элина выдернула руку.

— Может, кто-нибудь объяснит это мне? Желательно до того, как я окончательно превращусь в часть вашего двора.

Мира усмехнулась.

— Двора? Деточка, у нас тут крыша течёт в восточной башне, повар ругается с крысами на равных, а половина гарнизона без родовых имён. До двора нам далеко.

— Тогда до чего близко?

Лекарка посмотрела на неё уже серьёзно.

— До правды. Обычно она здесь портит людям сон.

Артарион снял с плеч Элины свою куртку и передал ближайшему слуге.

— Внутрь.