Книга Единственная, кого не выбрали, страница 96 – Стейси Кроу

Она вздрогнула под моим прикосновением, но не убралась. Смотрела на меня снизу вверх, полностью сбитая с толку. Не понимала. И слава Озону. Пусть не понимает. Пусть просто чувствует себя в безопасности.

Я наклонился и прикоснулся губами к её лбу.

— Отдохни, — приказал я, и голос снова обрёл привычную твёрдость.

Я развернулся и ушёл, не оглядываясь. Пусть думает, что случилось. Пусть гадает. Мне нужно было планировать следующий ход против Эйгара, контролировать ситуацию с наёмником, готовиться к отъезду.

Коридор встретил меня ледяным сквозняком. Шаги эхом отдавались от полированного льда стен. Но мысли, вопреки всему, возвращались в ту комнату. К её лицу под моей ладонью.

Никогда. Никогда в жизни мне не хотелось так просто… оберегать кого-то. Все остальные, бесконечная череда придворных дам, искавших милости, это было развлечение. Спорт. Взаимовыгодный обмен. А тут… Чувствам не прикажешь. Они приходят, как стихия, и сметают все доводы рассудка.

Она никто. Поломойка. Если я вернусь в Лоск и заявлю, что хочу её, это будет верхом нелепости. Насмешка для двора, ярость для отца, позор для династии.

Но я сжал челюсти, ощущая знакомую, железную уверенность в себе, пропитавшую меня до костей. Я наследник Лоска. И я беру то, что хочу. Всегда. И мне плевать на условности и чьё-то мнение. Если я хочу её, значит, она будет моей. На моих условиях. В моём мире.

А пока что я хочу, чтобы она была жива. Цела. Спокойна. Чтобы её глаза не тускнели от страха перед заговорами, в которых она всё равно ничего не смыслит. Я огражу её от этого знания, как ограждаю от сквозняка. Спрячу за собой, как за щитом.

Мы вернёмся домой. И там… там я разберусь. С отцом. С двором. С её местом рядом со мной. Я найду способ. Потому что я уже решил. Она моя. И ничто, ни усмешки глупцов, ни протокол, ни даже её собственное, простое прошлое, не помешает мне ею владеть.

Мысли снова холодно и чётко выстроились в ряд. Сначала Эйгар. Затем дорога. Потом Лоск. И везде, на каждом этапе этого пути, она будет рядом. Под моей защитой. Под моим контролем. Моя красивая, нелепая, завоеванная тайна.

* Бархат *

Я устал. Та усталость, что въедается в кости не от физической нагрузки, а от постоянного напряжения ума, от необходимости каждую секунду быть настороже. Ночь опустилась на ледяной дворец, втянув в себя последние отблески солнца на зубцах. В моих покоях было тихо, если не считать потрескивания поленьев в камине и далекого завывания ветра за толстыми стенами.

Но спать я не мог. Мозг, раскаленный дневными событиями, требовал пищи, направления. Нужно было думать. Систематизировать. Собрать в голове все обрывки информации об этом проклятом королевстве и его хозяевах. Теория, как говаривал мой старый наставник по стратегии, это карта. А без карты в чужой стране легко заблудиться и упасть с обрыва.

Я подошел к походному сундуку, где среди смены белья и прочих безделушек лежали несколько книг в темных кожаных переплетах. Не самые ценные, конечно, но полезные. Я нашел нужный трактат — «Хроники Льда и Камня, или Правдивое описание земель Зимнего Королевства и его владык». Издание лет двадцати пяти давности, но основы не меняются. Развернул тяжелые страницы, пахнущие пылью и старой кожей, и устроился в кресле у огня.