Онлайн книга «Хозяйка по ошибке: замок и восемь сорванцов»
|
— Вы дрожите, — шепчет он. — Корсет слишком тугой. — Неправда. Вы боитесь. Чего? — Что вы узнаете правду обо мне. — Какую правду? — Что я не та, за кого себя выдаю. — Слова вырываются сами. — Год назад вы танцевали с настоящей Кларой. Холодной, надменной… — Невыносимой особой, — заканчивает он. — Да, помню. Один танец из вежливости. Она смотрела сквозь меня и сбежала при первой возможности. — А я… — А вы — загадка. Готовите как профессиональный повар. Обращаетесь с детьми как мать. И смотрите на меня так, будто… — он притягивает меня чуть ближе, — будто я для вас больше, чем граф или кузнец. Музыка замедляется. Другие пары кружатся вокруг, но для меня существуют только его глаза, его руки, его тепло. БАМ! Грохот разрывает волшебство момента. Крики. Дым. Оборачиваемся — у стола с десертами пожар. Скатерть горит, огонь перекидывается на драпировку. А посреди этого хаоса — Тесса с опрокинутым канделябром в руках. — Я не специально! — кричит она, и в голосе слезы. — Хотела взять пирожное с верхнего яруса, а свеча… Пламя разрастается. Дамы визжат, подхватывая юбки. Мужчины кричат: «Воды! Несите воду!» И тут я вижу, как Марта делает шаг вперед. Лицо у неё спокойное, сосредоточенное, как когда она вышивает особенно сложный узор. Протягивает руку к огню — не касаясь, просто протягивает. На секунду воздух вокруг её ладони дрожит и искрится, как над раскаленными углями. И огонь гаснет. Весь. Сразу. Будто его никогда не было. Только обугленная дыра в скатерти и запах гари в воздухе. Тишина — густая, как кисель. Можно ложкой есть. Сотни глаз смотрят на тринадцатилетнюю девочку в голубом платье. — Ведьма, — выдыхает кто-то. И будто плотину прорвало: — Колдунья! — Она погасила огонь без воды! — Нечистая сила! — Дьяволица! Толпа шарахается от нас, как стадо овец от волка. Кто-то крестится. Дама в изумрудном платье театрально падает в обморок — её подхватывают три кавалера сразу. — Это фокус! — кричу я, пробираясь к девочкам. Марта стоит бледная, как мел, рука все еще протянута. — Трюк для развлечения! Мы учили их… — Фокус? — Барон Отмар выныривает из толпы, глаза блестят злорадством, как у кота, загнавшего мышь в угол. — Или дьявольщина? Все знают, что приют святой Элизабет проклят! — Вздор! — Да? Тогда почему госпожа Агата сбежала оттуда после двадцати лет? Говорила всем, что замок полон нечисти! — Он поворачивается к толпе, раскидывает руки, как актер на сцене. — Требую проверки святой водой! Невинным она не повредит! — Святой водой! Святой водой! — подхватывает толпа. — Позовите отца Франциска! — Сжечь ведьм! Господи, они серьезно. В их глазах я вижу тот древний страх, который заставлял людей жечь женщин на кострах. Отто встает между нами и толпой. В руке — трость, но держит он её как шпагу. — Первый, кто тронет этих детей, ответит мне лично. — Граф защищает ведьм? — ухмыляется барон. — Может, вы тоже в сговоре с дьяволом? Говорят, вы проводите много времени в том проклятом приюте… — Я защищаю детей от обезумевшей толпы. — Голос Отто режет воздух. — И особенно от вас, барон. — Как вы смеете… — А как вы смеете пугать детей? — Отто делает шаг к барону, и тот инстинктивно отступает. — Или вы храбры только с теми, кто слабее? В зал врывается тетушка Матильда — перья в прическе трепещут, лицо багровое под белилами. |