Книга Огонь, пепел и ветер, страница 57 – Северина Мар

Принц Юлиан громко хлопнул в ладоши:

— Что вы стоите? — спросил он. — Время пошло!

Спотыкаясь и путаясь в юбках, девушки бросились врассыпную стремясь, как можно скорее добраться до кромки леса.

Лунный остров был обширен. Пять дней ушло у Селены, чтобы добраться с запада на восток.

Она была осторожна и осмотрительна. Как и всегда, ей помогали ее единственные друзья и соратники — змеи. Они подсказывали, где найти убежище и еду, от каких мест стоит держаться подальше и предупреждали об опасности.

За девушками следовали охотники и вельможи во главе с принцем Юлианом. Они загоняли их, как диких зверей, убивая ослабевших и раненых, недостаточно выносливых и крепких, чтобы продолжить путь. Кроме того, понимая, что спастись сможет лишь одна из них, девушки принялись нападать друг на друга, вовсе забыв о сострадании и доброте.

Принц Юлиан был прав и когда Селена добралась до Иренеусовой скалы, то тут же ее узнала. Острым когтем, скала пронзала небеса. Возле нее тек ручей, чьи воды искрились на солнце. Рядом вырастал прямо из скалы причудливый дворец с широкими террасами, нависающими над землей, воздушными галереями и тонкими башнями.

Селена упала на колени, не веря своим глазам. Ей казалось, что все это сон или видение, созданное ее больным и измученным умом. Это не могло быть правдой, она не могла обойти всех прочих и прийти к Иренеусовой скале первой.

К ней подбежали двое евнухов и подхватив ее под руки потащили к дворцу. Ее отвели в купальню, где служанки помогли ей омыть тело и волосы, смыть пот и запекшуюся кровь. Целитель излечил раны и травмы, полученные за время пути.

Селена плакала все это время, не веря тому, что ей все-таки удалось спастись. Когда ее проводили к принцу Юлиану, слезы из ее глаз больше не текли, а лицо было белым и чистым.

В ее честь закатили целый пир. Она сидела подле принца за длинным столом, уставленным золотыми блюдами с множеством яств. Музыканты играли на флейтах и скрипках. Вельможи и придворные дамы, одетые в расшитые золотом и серебром наряды из шелка и парчи, походили на прекрасных птиц, по ошибке опустившихся на землю. Перед ними выступали танцовщицы, облаченные в одни лишь звенящие и сверкающие украшения, акробаты и иллюзионисты.

Слуги то и дело подносили новые кушанья: жареное мясо пустынных львов, тушеных дельфинов в подливе из морских коньков, черепаховый суп и филе акул, в середине пира торжественно вынесли запеченного на вертеле руха.

Никогда еще Селена не ела так обильно и так вкусно. Принц приказал слугам, следить, чтобы ее тарелка не была пустой, и она ела не переставая, боясь отказаться и разгневать его. Вскоре у нее заболел живот и происходящее все больше напоминало пытку, а не увеселение.

Они пировали до самого рассвета, и когда принц Юлиан, взяв ее за руку вывел из дворца и повел к Иренеусовой скале, Селена едва могла идти из-за усталости и тяжести переполненного живота.

За ними тянулась процессия из вельмож и придворных дам. Слуги несли ярко горевшие огненные камни. Музыканты били в барабаны, отсчитывая, каждый их шаг.

— Настало время вручить тебе груду золота, — сообщил ей принц, когда они подошли к скале.

Сопровождавшие сгрудились вокруг них, образуя плотный круг.

— Держись крепче, — посоветовал Селене принц.