Книга Шесть зимних ночей, страница 45 – Владимир Торин, Мария Покусаева, Надя Сова, и др.

— Ты, мой король, заигрался, – начал Крампус.

— Пойди вон! – закричал Король. – Где эта дрянь?! Где хозяйка?!

— Ты даже имени ее уже не помнишь? А про себя зачем соврал? До такой подлости ты еще не опускался.

— Крампус, ты не понимаешь! Ты даже представить себе не можешь, как страшно и больно умирать! А потом твою душу, как на потеху, выворачивают наизнанку и забрасывают обратно в тело, – он забился в угол, судорожно ища хоть какой-то защиты. Но безуспешно. – Пожалуйста, оставь меня здесь.

— Послушай, мой дорогой и уважаемый король, – с отвращением произнес Крампус и сделал шаг вперед. Доски под его копытами прогнулись, вновь жалостливо заскрипев. – Есть поступок – и есть последствия. Так вот, ты сам, питаемый своей безнаказанностью, совершил страшное зло – убил своего брата.

— Да он!.. – вскрикнул Король. – Он!..

— Мне не нужны твои оправдания, – Крампус щелкнул пальцами, и рот Короля закрыла повязка. Тем не менее он все равно пытался говорить – в темном доме, где без хозяйки погас камин и последние угольки тлели в ожидании ее возвращения, раздавались невнятные звуки. Слезы, мычание. Но Крампус был непреклонен.

— Ты не понимаешь: мне не нужны оправдания. И я – не твой брат, который будет тебя терпеть. Боюсь ли я тебя? Нет. Пока ты возродишься, пока накопишь сил, я буду спать там, где ты меня не найдешь. А сейчас ты не сильнее таракана в углу этого дома. Так о чем это я? Ах да, вы с братцем можете хоть до скончания времен играть в свои больные игры, но людей в них не впутывайте. Йоль – это мое время. Не ваше. А теперь иди прочь – и сдавайся брату.

Как только он договорил, Король опустил тонкие изогнутые брови и тут же нахмурил их.

— Ты меня не понял? Я буду бороться до конца.

— Не играй со мной. Меня это только злит.

Крампус прикрыл глаза, разминая шею, и, сжав кулаки, в разы увеличился в размерах. Плечи стали шире, голова уперлась в потолок. Когда он открыл глаза, они покраснели, словно налитые кровью. Ему нечасто доводилось давать себе волю, и сейчас Крампус был готов разойтись по полной. К тому же его ждала награда. Он очень спешил домой.

И пусть Король не собирался сдаваться, Крампус оказался прав: его время и силы были на исходе. Ему оставалось только послушно обмякнуть, когда его запястья обвили веревки, и чудовище одним легким движением закинуло Короля на плечо. Тишину в доме нарушал только топот копыт, и провожал его тот же скрип досок, не выдерживающих вес гостей.

— Твой брат у меня, Король Солнца! – крикнул Крампус в небеса и, скинув пленника с плеча, поставил его перед собой на колени.

Как и говорил Крампус, солнце нового года всегда восходит. Пусть и с опозданием.

Ждать долго не пришлось. В зимнюю ночь, самую длинную в Колесе года, и без того было достаточно темно. Сейчас же над одиноким домом ведьмы и его необычными гостями собрались мрачные тучи. Они окутывали каждый кусочек неба, закрывали каждый лучик и без того тусклого лунного света. Под шум и лошадиное ржание на снегу появились следы копыт, а через несколько минут – и сам Король Солнца, брат-близнец заложника Крампуса, блистательный и сильный. За ним неслось его войско, уже вдоволь позабавившееся на Дикой охоте. Доказательства тому висели у некоторых охотников притороченными к седлу: собранные на волшебные нити туши зайцев, птиц и лисиц, прежде бывшие душами скитальцев, умиротворенно спали вечным сном.