Книга На эту и на ту набью тебе тату. Том 2, страница 102 – Игорь Алмазов

— Ещё как, — улыбнулся я.

Интересно, что теперь решил предпринять Лукин? В любом случае, к его новому шагу я буду готов.

Мы пробыли на мероприятии ещё около часа, а затем поехали домой. Домой к Ларисе Петровне, всё-таки проводить даму было делом принципа. Пусть и на такси.

— Не хочешь зайти ко мне и отметить победу? — кокетливо улыбнулась женщина возле своего дома. — Время ещё раннее.

— У меня ещё есть дела, так что вынужден отказаться, — вежливо ответил я.

Лариса Петровна с сожалением кивнула и ушла домой. А я на такси отправился к Верещагину. На главную встречу сегодняшнего дня.

* * *

Аристарх Павлович ждал меня в своём кабинете. Дворецкий проводил меня и почтенно оставил нас одних.

— Добрый вечер, — проговорил он. — Рад видеть вас. Ну, что же вы решили? Готовы продать мне свой монокль?

— Нет, Аристарх Павлович, — спокойно ответил я. — Монокль я продавать не намерен. Но у меня есть к вам иное предложение. Пари.

Брови коллекционера поползли вверх.

— Пари? — переспросил он. — Любопытно. И каковы же условия?

— Простые, — сказал я. — Я докажу вам, что разбираюсь в живописи лучше, чем вы полагаете. Выберите любую картину из вашей коллекции, какую пожелаете. А я скажу вам, подлинная она или подделка, назову технику, особенности. Если ошибусь хоть в чём-то существенном, монокль ваш, забирайте, спорить не стану. А если окажусь прав, то вы отдадите мне вашу брошь, что я давеча приметил у вас в коллекции. Идёт?

Аристарх усмехнулся, и в глазах его зажёгся азартный огонёк.

— Самонадеянно, молодой человек, — проговорил он. — Весьма самонадеянно. Но тем интереснее. Я, пожалуй, соглашусь, но при одном условии.

— При каком? — спросил я.

— Предлагаю существенно увеличить ставки, — заявил Верещагин.

Так, интересно.

Существенно увеличить ставки — звучало очень неопределённо

— Как именно? — уточнил я.

Аристарх Верещагин вальяжно откинулся на спинку своего кресла. На вопрос отвечать он не спешил, молча смотрел на меня.

Видимо, любил в такие моменты добавлять драматизма ситуации.

— Я хочу сделать из этого пари событие, — заявил он. — Приглашу других коллекционеров, экспертов в своих областях. Людей искусства, чьё мнение чего-то да стоит. В среду вечером я соберу их всех в своём доме. И ты, в присутствии всех этих людей, определишь подлинность трёх картин. Не одной, а трёх.

Признаться, чего-то подобного я и ожидал. Аристарх Львович не из тех людей, которые согласились бы заключить пари и тут же бы его провели. Нет, ему нужен размах, зрители, званый вечер. Он мне очень напоминал богатых аристократов моего мира, такие же капризы, такие же желания.

— Условия мне понятны, — кивнул я. — Но вы упомянули про значительное повышение ставок. Что вы имели в виду?

Он посмотрел мне прямо в глаза. Я увидел в его глазах азартный огонёк. Этот человек всегда привык играть только с высокими ставками, и явно не привык проигрывать.

— Если проиграешь, — проговорил он медленно, смакуя каждое слово. — Ты не просто отдашь мне монокль. Этого будет мало. Ты навсегда закроешь свою мастерскую. Прекратишь заниматься татуировками. Не будешь заниматься и живописью, по крайней мере, в этом городе. Это станет твоим публичным поражением, при всех уважаемых гостях. Чтобы каждый видел, чего стоят твои притязания.