Книга Первый Инженер Император. Новые рубежи ІІІ, страница 92 – Александр Вольт

— Ну, здравствуй, барон, — Долгоруков шагнул мне навстречу, протягивая руку. Его лицо, освещенное светом факелов, было серьезным, но в глазах читалось удовлетворение. — Принимай гостей. Решили вот, без предупреждения, так сказать, нагрянуть. Посмотреть, как тут у вас дела.

— Всегда рады, Ваше Величество, — я крепко пожал его руку. — Прошу в цитадель. Там теплее и суше. И, смею надеяться, найдется чем угостить высоких гостей.

Романович, стоявший рядом, громко хмыкнул, смерив меня с ног до головы своим привычным оценивающим взглядом.

— А ты не теряешься, барон, — пророкотал он. — Ишь, какую берлогу отгрохал! Неприступную! Я уж думал за такой срок, тут чистое поле будет да пара шалашей. А тут… — он обвел рукой крепкие стены частокола, вышки, виднеющиеся в полумраке крыши построек. — Внушает!

— Стараемся, Ваше Величество, — улыбнулся я. — Для себя строим. И для будущего нашего общего государства.

Мы прошли в цитадель. Внутри, в главной зале, которую мы успели кое-как обустроить, уже горел очаг, потрескивали дрова, распространяя тепло и уют. На грубо сколоченном столе стояли простые глиняные кружки и жбан с горячим травяным отваром — лучшее средство, чтобы согреться после долгой дороги под осенним дождем.

Цари устроились за столом. Я разлил им по кружкам дымящийся напиток. Некоторое время мы сидели молча. Первым тишину нарушил Романович.

— Ну что, барон, — он отхлебнул из кружки, одобрительно крякнув. — Рассказывай. Как оно тут у вас? Вижу, работа кипит. Но что дальше? Когда на Север двинемся? Не терпится мне уже твои «огненные трубы» в деле увидеть. Да и металл, говорят, там знатный.

— Работа действительно проделана немалая, Олег Святославович, — начал я, стараясь говорить спокойно и по существу. — Основной периметр обороны возведен. Гарнизон размещен, несет службу. Временные постройки для мастеров и рабочих готовы. Кузница работает, обеспечивает нас необходимым инструментом и деталями. Запасы провизии и строительных материалов пополняются регулярно — спасибо караванам из Новгорода, — я кивнул Долгорукову. — В общем, аванпост готов к первой зиме и к выполнению своих основных функций — защита и плацдарм для дальнейшего продвижения.

— Это хорошо, — кивнул Романович. — Это очень хорошо. Стены крепкие, вышки высокие. Но что насчет ресурсов? Тех самых, за которыми мы сюда, собственно, и пришли?

— А вот с этим, Ваше Величество, и есть основной вопрос, — я посмотрел на обоих царей. — Аванпост стоит. Он готов принять и защитить новые экспедиции. Но чтобы эти экспедиции были успешными, чтобы мы могли не просто отбиваться от местных тварей, а планомерно осваивать эти земли, добывать ресурсы, строить новые поселения… нам нужно двигаться дальше. Разведывать, зачищать, закрепляться.

Я развернул на столе ту самую карту, которую мы готовили с Иваном. Она уже была дополнена новыми пометками, результатами первых, коротких вылазок, которые мы успели совершить в ближайшие окрестности аванпоста.

— Вот, — я указал на точку, где находился наш аванпост. — Мы здесь. А вот, — мой палец переместился на северо-восток, к тому самому заводскому комплексу, о котором говорил Иван, — первое перспективное место для добычи металла и, возможно, уцелевших компонентов. Отсюда до него, как я и говорил, не более получаса езды верхом, если не торопиться. Но территория там… непростая. Иван и его люди уже бывали там, знают обстановку.