Онлайн книга «Земля свободы»
Потом каттени выскользнул из шубы и, аккуратно свернув, перевязал ее ремнем. Каждый член экспедиции — не исключая Дика Эренса — получил шубу и меховой плед. Крис по-прежнему не нравилось, что механик отправляется с ними. — Я знаю, что он просто лошадиная задница, Крис, но Эренс помогал собирать эту машину, и он знает, как выжать из нее все возможное. Он действительно нам необходим! — Сержант, мне все это не нравится, и если он… — Так отлупи его! Или лучше пусть этим займется Зейнал. Только не очень сильно! Он может понадобиться дееспособным! — Митфорд дружески стиснул руку девушки. * * * Берт Пат сразу зарекомендовал себя как незаменимый спутник, хотя все, что у него было, — это кусок карты, перерисованный Доделлом. Они высадили Митфорда в Едва-Едва и неохотно подобрали мерзко ухмыляющегося Дика Эренса, который по-прежнему таскал на себе пояс с инструментами и жилет с карманами. Карманы оттопыривались — в них явно скрывались непонятные предметы и детали. — Отправляемся, когда будете готовы! — весело бросил техник, влезая на место Митфорда, между Джо Марли и Сарой Макдауэлл. — Лучше не начинай, Эренс! Крис пристально посмотрела на него. — Я просто пытаюсь быть дружелюбным! — жалобно заскулил Эренс. — Может, я поведу? Я отлично знаком с этой малюткой! И не только снаружи! — Поведу я, — отрезал Зейнал, и на том споры окончились. По дороге в Едва-Едва Митфорд проверил, как каттени справляется с управлением. Этот агрегат оказался явно не первым в его жизни. Каттени переключил рычаг, и «Блоха» двинулась вперед. Свое имя машина получила из-за того, что на любой местности, наклон которой превышал запрограммированный максимум, она начинала прыгать. Приходилось все время за что-нибудь держаться — маневры машины были непредсказуемы. Однако в целом воздушные подушки обеспечивали достаточно плавный ход. Попытки Эренса завести беседу с Сарой провалились — взяв за руку Джо, девушка недвусмысленно дала понять, что место занято, Эренс тут же надулся, но Берт Пат с таким изумлением посмотрел на него, что вскоре механик пришел в себя. Конечно, «Блоха» опередила бы среднестатистический танк, а вот на гонках с «Феррари» ей явно было не место. В первый день машина одолела широкую извилистую реку и три узких оврага. На ночь отряд остановился на скалистом уступе около водопада. Зейнал и Берт высчитали, что они преодолели около семидесяти миль. Ужин состоял из наседок и каких-то маленьких рыбок, весьма недурных на вкус. Зейнал связался с Митфордом и назначил часовых, причем Эренсу выпала «собачья вахта». [13] Проснувшись утром, Крис обнаружила, что механик крепко спит. — И за чем здесь следить? — яростно завопил он, проснувшись от грубой хватки Зейнала. — Эй, расслабься! Мусорщики на скалах не водятся, да и летунов еще никто не видел! — Где-то рядом наверняка бродят отщепенцы! — ответила Крис. — И «Блоха» очень бы им пригодилась! — Но мы же никого не видели! — запротестовал Эренс. — Думаешь, они настолько глупы, что будут маячить перед нами, пока не подготовятся к нападению? Тупая самонадеянность механика привела Крис в ярость. Боясь, как бы не ударить Эренса, девушка крепко стиснула руки. Здорово было бы посмотреть, как он летит со скалы… Впрочем, если машина сломается, помощь Эренса будет действительно необходима. — Но ведь на нас никто не напал! — угрюмо продолжал оправдываться тот. Следующим вечером Эренса в наказание отправили за дровами и пометом для костра. Крис несколько раз просыпалась, чтобы убедиться, что он не уснул на посту. Зейнал тоже был начеку. Когда они проснулись одновременно, каттени притянул девушку к себе и нежно ткнулся носом в ее шею. Вряд ли сегодня он зайдет дальше, тоскливо подумала Крис. Путь до намеченной точки занял шесть дней. Обнаруженный ими ангар одиноко возвышался над бесплодными пустошами. — Странное место для ангара, — заметил Джо Марли, прикидывая высоту дверей. — Командный пункт расположен прямо над ним, верно? Крис перегнулась через плечо Берта и сверилась с картой. — Судя по всему, он… наверху, — ответил Берт, потом со вздохом оглядел отвесную скалу. Месторасположение пункта выдавали лишь панели солнечных батарей. — Интересно, удастся ли нам добраться туда на «Блохе», если мы найдем какое-нибудь место… Он посмотрел на восток. — Нет, у нас есть веревки. Зейнал уже достал один моток из багажника «Блохи». — И «кошки»! — радостно улыбнулся Джо, обнаружив, что Джей Грин не забыл выдать им это новое альпинистское снаряжение. — Если бы удалось подогнать «Блоху», я бы сразу начал снимать солнечные панели, — впервые за весь день заговорил Эренс. — Не хочу, чтобы какая-нибудь хрень свалилась на вас сверху, когда вы полезете на эту скалу! — насмешливо добавил он. — Тоже верно, — сказал Джо Марли. — Я помогу тебе. Нет нужды лезть всем. Зейнал посмотрел на клонящееся к закату солнце. — Не сегодня. Завтра. Сегодня мы все займемся панелями. И проникнем внутрь. — Зейнал пристально изучал двери. — Никаких щелей. Когда они связались с Митфордом, тот порадовался, что отряд наконец добрался до места, но призвал их не торопиться. Быть может, это пункт контроля над всей планетой и «механики» снабдили его охраной. Эренс снял солнечные панели. — Ведь я здесь именно для этого, не так ли? — ехидно поинтересовался он. — Все, на что я гожусь. Вы, парни, будете возиться всю жизнь, а ты… — Эренс насмешливо кивнул на массивные пальцы Зейнала, — просто-напросто сотрешь их в порошок. Некоторые панели уже повредили. Вам следует уважительней относиться к высоким технологиям! Вспомнив, как патруль возился с солнечными панелями, Крис неохотно согласилась, что Эренс справился с задачей быстрее и, наверное, лучше, чем кто-либо другой. Однако любви к механику не прибавилось, и, несмотря на бурные протесты, ему назначили ночную вахту. — У меня большие руки, — сказал Зейнал, поднимая огромный кулак, точно он впервые в жизни заметил его. Улыбнувшись, каттени недвусмысленно повернулся к Эренсу. — Большая рука, большой вред. — Ты не посмеешь! — Эренс перебрался поближе к Саре, но та мгновенно отодвинулась, оставив его в гордом одиночестве. — Я нужен вам! Я ваш механик! Только я смогу разобраться в том, что здесь происходит! — Возможно, — равнодушно ответил Зейнал, — зато я много лет водил космические корабли, и мне кое-что известно об электрических схемах. А о самих кораблях — еще больше. |