Книга Повелитель стали, страница 203 – Рейчел Шнайдер

Повернувшись, я обнаруживаю их в гостиной. Экер сидит спиной ко мне, глядя на отца, который расхаживает по комнате взад-вперед.

— В каком мире возможны такие варианты? Она моя Сопряженная Пара, – говорит он, и его голос становится выше на октаву. – Никогда в истории королю не приходилось отказываться от своей Пары.

— Но ты не король. Пока ты только принц, и когда я отдаю приказ, то ожидаю повиновения.

— Даже если ты не прав?

Я не могу видеть его лицо, но могу представить жесткий взгляд, которым он сверлит короля, такой же жесткий, как тот, которым король сверлит его, пытаясь принудить сына к повиновению. Это битва характеров, состязание в том, чья воля окажется тверже.

— Приведи мне хоть один аргумент в пользу того, чтобы жениться на ней, а не на дочери короля и королевы Страу. Хоть один, помимо того простого факта, что ты ее хочешь.

— Я люблю ее, – говорит Экер. – Разве этого недостаточно?

— Нет. – Его отец качает головой. – Нет, если ты несешь ответственность за благополучие своего народа. Нам союз со Страу нужен больше, чем тебе нужен брак с ней.

Экер встает, и я спешу спрятаться за дверью спальни.

— Мы можем заключить новый союз с Эвелин.

— Она никогда не согласится на это, сын. Она презирает весь наш конклав.

— Ты не можешь знать этого наверняка, – не соглашается Экер. – Джови – живое доказательство того, что Рен похитил ее, когда она была ребенком. Она может убедить Эвелин встать на нашу сторону. Королева Мэйли захочет отомстить.

— Джови. – Король фыркает и произносит мое уменьшительное имя так, будто оно звучит смешно. – Девушка, которая тренировалась, чтобы вступить в гвардию Элэхи, и которая, согласно всем полученным мною донесениям, была влюблена в сына Рена. И ты ожидаешь, что она предоставит армию и ресурсы своей матери для того, чтобы уничтожить их?

— Она не сочувствует их коварным планам, – возражает Экер.

Король вскидывает ладони.

— Ты ведешь себя как избалованный ребенок.

Я вздрагиваю от удара и звона предметов, упавших на пол.

— Ты сказал мне, что найдешь решение. – От волнения голос Экера дрожит. – Я делал вид, будто ничего не происходит. Я играл свою роль с Ириной, чтобы успокоить нервы короля и королевы Страу, пока ты разрабатывал новый план. И все ради чего? Чтобы ты сказал мне, что другого пути нет? К черту.

— Элэха готовятся к войне, и инцидент на Рынке был только началом. А после того, что твоя Пара сотворила на границе, к войне присоединится и Руазон. Нам придется сражаться сразу на нескольких фронтах, и, если мы хотим, чтобы у нас был шанс победить и Рена, и Руазон, нам нужно больше воинов, и Страу может предоставить нам их.

— Армия Мэйли больше, – возражает Экер. – Если мы сможем убедить Эвелин…

— Довольно! – От громового голоса короля стена за моей спиной дрожит. – Я говорил с Джоссом и Урих. Они не имеют ничего против того, чтобы ты оставил Джови рядом с собой в качестве фаворитки, если ты женишься на их дочери и подаришь ей ребенка. Они просят хотя бы об одном наследнике. Это великодушное предложение, учитывая, что ты, скорее всего, захочешь иметь детей и от своей наложницы.

— А если я откажусь? – спрашивает Экер, и в его голосе звучит угроза.

Затем наступает долгая пауза, и я начинаю опасаться, что меня раскрыли. Наконец король говорит: