Книга Повелитель стали, страница 55 – Рейчел Шнайдер

Мы играем до позднего вечера. Это помогает отвлечься, и я с удивлением обнаруживаю, что неплохо играю. Мне помогает то, что никто из игроков, за исключением Мессера, не знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, когда я блефую. Это дает мне достаточное преимущество для того, чтобы выбить нескольких человек.

Под конец в игре остаемся Мессер, Лосон и я. Члены комитета давно разошлись, закончив украшать помост.

Лосон кидает карты на стол.

— Чертов шулер, вот ты кто.

Улыбаясь, Мессер забирает фишки и складывает их в высокую стопку перед собой.

— Как думаешь, сколько времени тебе придется работать на кухне за то, что ты сорвешь церемонию?

Я пристально смотрю на Лосона.

— Больше, чем оно того стоит.

— У него нет выбора. – Мессер тасует карты и сгибает их в руках, чтобы они каскадом сложились в нужном порядке, и, глядя на Лосона, приподнимает бровь. – Если только ты не хочешь поднять ставки.

Лосон вздыхает и отодвигает стул.

— На сегодня с меня довольно.

— Да. Пожалуй, тебе лучше хорошенько выспаться. Возможно, в обозримом будущем у тебя больше не будет такой возможности.

— Думаю, тюрьма – это все-таки лучше, чем необходимость присутствовать на Церемонии Сопряжения и переехать на Эрчин-Роу.

Отец Лосона рыбак, а мать прачка. Он уже поднялся по социальной лестнице, став гвардейцем, но в последних трех поколениях элэха мальчиков рождалось в два раза больше, чем девочек. У него нет ни примечательной внешности, ни общественного положения. Если бы он смог найти себе пару, это бы уже произошло.

Мы с Мессером обмениваемся сочувственными взглядами.

Лосон пожимает плечами и встает.

— Быть может, мне повезет и в течение следующих двух лет я смогу найти молодую вдову и получу возможность спать с женщиной до того, как мне исполнится двадцать пять.

Мессер сдавленно смеется.

— Если к этому времени ты все еще будешь девственником, то я, так и быть, найду кого-нибудь, чтобы тебе отсосать, приятель.

Лосон насмешливо улыбается ему.

— Я заставлю тебя сдержать обещание.

Мы смотрим, как он удаляется на юг, туда, где находится хижина его родителей, стоящая на противоположной стороне Главного моста. Несмотря на шутки, он идет, сутулясь, мимо ночной стражи. В эту смену дежурят те гвардейцы, у которых нет ни пары, ни детей, которые ждали бы их дома. Они ведут одинокую жизнь, если не считать связывающего их братства на Эрчин-Роу. Будущее Лосона, несомненно, станет именно таким.

И таким же было бы мое будущее, если бы предложение Кея во время нашего пребывания на Рынке не изменило ход событий. Лосон – хороший парень. Он достоин большего. Достоин иметь семью и карьеру получше, чем служба в ночной смене гвардейской стражи, самой непрестижной из всех.

Мессер плотно сжимает губы, глядя, как фигура Лосона удаляется, пока не исчезает в темноте.

— Хочешь, сыграем еще? – спрашивает Мессер.

Я качаю головой.

— У меня встреча с портнихой, а затем с Кеем. – Эния работала сверхурочно, чтобы в последний момент внести кое-какие изменения в мое платье. Часы на башне показывают без десяти полночь. Мне надо идти сейчас, чтобы прийти на встречу в назначенное время.

— Это рискованно, ты можешь не успеть. Но мне тоже нравится появляться в последнюю минуту.

Улыбнувшись, я встаю со стула.

— Спасибо, что дал мне выиграть.