Книга Кровь Древних Королей, страница 16 – Ким Сониль

«Я что-то вроде призрака».

— Зачем ты заставил меня сделать это?

Из глаз Ариен побежали слезы. Не то от жуткой боли, не то из-за чего-то еще.

«За пять лет ты первая, кто услышал меня».

Ариен поняла. Это Элдред привел сюда несчастного хозяина скелета, затем как-то заставил прыгнуть с верха винтовой лестницы и сломать шею. Наверное, боялся, что жертва разболтает его секрет. Никто в Имперской академии, Службе дознания – да во всей Империи – не решился бы оставить разумный магический генератор, который нашептывает людям всякие странные вещи. Как такое вообще произошло? И кто оставил его в подвале академии?

Тем временем в воображаемой комнате замотанная в бинты фигура приподнялась и села на кровати. На лице не отражалось ни одной эмоции, а тело не могло двигаться, казалось, даже сидеть ему очень трудно. Черный проход в воздухе свернулся, превращаясь обратно в лист бумаги. Тот сложился и упал на пол. Проявилась надпись, сделанная красными имперскими буквами: «Приказ о зачислении».

«Убирайся немедленно. Будешь медлить, и тебя схватят. Мое тело исчезло, сейчас такое начнется. Сюда придут с минуты на минуту. Пока мы с тобой одно целое, дознаватели будут охотиться за тобой так, как не охотились ни за одним сбежавшим магом. Такова цена твоей свободы».

Ариен очень хотелось почувствовать сожаление. Пожалеть, что отказалась от пусть и небогатой, но сытой жизни на пособие. Что могла бы учиться усерднее, стать магом-техником или преподавателем академии, возможно, вступить в Легион и путешествовать по миру. Ариен нравился Феликс, нравилась Кая, даже Магнус немного нравился – все они. Возможно, она смогла бы познакомиться с кем-то, с другим магом, создать свою семью. Даже под имперским надзором у магов была жизнь, и в этой жизни были свои радости. Но, как бы ни было им комфортно, сколько бы счастливых моментов они ни пережили, удел у всех магов один – смерть и превращение в магический генератор. В границах Империи никуда от этого не деться. И сейчас прямо в ее голове сидело доказательство того, насколько ужасным может быть такой конец.

Ариен снова замутило. Девушка не сдержалась, и ее вырвало прямо на пол.

«Быстрее. Быстрее!» – поторопил Элдред.

Она не хотела умирать. И еще больше не хотела стать такой же, как он. Теперь, узнав, кто такой Элдред, Ариен еще больше утвердилась в своем стремлении. Схватившись за живот, она взглянула на грязную лужу на полу, потом потянулась, чувствуя, как страх и дурнота отступают. Голова болеть не перестала, но боль хотя бы стала терпимой.

Ариен вернулась тем же путем, которым пришла. Миновав белый коридор и железную дверь, она бросила взгляд на скелет в углу.

Девушка стояла перед воротами академии. Вероятно, никто ее не хватится примерно до полудня. А чтобы связать исчезновение магического генератора и студентки, потребуется еще немного времени. В столице у Ариен был родственник, который держал таверну в западном районе города, среди бедноты. Она видела его всего раз в жизни, когда только приехала в столицу. Если она когда и собиралась просить помощь, то этот момент наступил.

Скоро на нее откроют охоту. Впервые за шесть лет Ариен почувствовала себя живой.

Лоран сидела на большом пне на поляне в Деханском лесу. На земле валялся порванный красный имперский флаг – недостающий лоскут она прижимала к пустой глазнице. Осенний ветер разгонял сернистое марево. Перед Лоран тлела почерневшая бревенчатая застава, испуская клубы черного дыма.