Книга Человек-Тень, страница 45 – Эдогава Рампо

Потрясенный и растерянный, он стоял столбом, пока девушка не взяла его за руку и все так же молча не повела куда-то. Он следовал за ней так же безмолвно.

Вдвоем они вышли туда, где пещера становилась шире. Девушка приложила ладонь к каменной стене. И прямо на глазах часть стены задрожала и пришла в движение, так что в ней появился широкий проем. Словом, в стене пещеры открылась дверь.

Лицо человека-тени овеял теплый ветерок. Внутри открывшегося пространства все было сплошь окутано густым белым дымом. Вскоре стало ясно, что это не дым, а пар.

Девушка повлекла человека-тень в самую его гущу.

Неизвестно откуда появилась еще одна обнаженная девушка, вместе они принялись снимать с него костюм. Словно прекрасные грабительницы, девушки сорвали с него всю одежду, от рубашки до белья. Потом увлекли его в выложенный камнем бассейн, как на горячих источниках, а когда он, разогревшись, выбрался из воды, уложили на гладко обтесанный камень и растерли все тело руками, избавляя от грязи.

Затем его снова отпустили в бассейн, а когда он вышел, вытерли досуха и одели в новое белье и облегающий тело костюм из черного бархата. Точно такой же костюм был на недавнем привратнике.

Девушки постоянно улыбались, не говоря ни слова. Человек-тень молчал намеренно. Все трое были поглощены своим занятием.

«Значит, вынужденно забываешь людской язык, избавляешься от грязи людского мира, меняешь людскую одежду и после этого становишься жителем иного подземного мира. Неплохо придумано. Мне нравится. Если так, то создатель этого мира весьма сообразителен».

Купальню он покинул полностью довольный. Каменная дверь сразу же наглухо закрылась, обе девушки остались за ней. Как открыть ее, человек-тень не знал, и ему оставалось лишь двинуться дальше по пещере прочь от входа.

По мере того, как он шел, пещера становилась все у́же, потолок нависал все ниже, пока она не превратилась в туннель, где еле мог пройти один человек. Свет постепенно тускнел, и наконец человека-тень окутала кромешная тьма. Однако обратно он не повернул, рассудив, что все это тщательно продуманный хитроумный замысел создателя этого мира.

Пройдя по узкому темному туннелю, человек-тень очутился в тупике. Вокруг царил непроглядный мрак. На ощупь человек-тень определил, что впереди, слева и справа его окружает сплошной камень без единой щели, в которую можно протиснуться. Но и теперь он не повернул обратно. Только застыл неподвижно, предчувствуя, что скоро что-то произойдет.

Его предчувствия оправдались. Камень прямо перед ним вдруг легко сдвинулся вбок, открыв зияющий проход. Значит, и здесь в камне была дверь, только открывалась она автоматически.

В проходе за каменной дверью вверх вела крутая лестница. Человек-тень решительно начал подниматься. Наверху ему вдруг открылся обширный вид. Невероятно! Повсюду вокруг, куда хватало взгляда, простирался бескрайний океан. Но этого же просто не могло быть.

У человека-тени потемнело в глазах, голова закружилась. Что это – какое-то колдовство, или же все увиденное до последнего момента ему приснилось?

Слышался гулкий плеск волн. Лазурное небо было чистым, без единого облачка. Далекая линия горизонта свидетельствовала о том, что Земля круглая. В пределах поля зрения не было ни островов, ни лодок – только небо и вода.