Книга Человек-Тень, страница 44 – Эдогава Рампо

— Внутри приделана вертикальная лестница. По ней мы и спустимся.

Спустившись в люк ногами вперед, человек в черном позвал снизу своего спутника. Человек-тень, следуя его примеру, спустился по лестнице, находящейся внутри цилиндра. Когда оба они оказались внизу, наружная лестница автоматически убралась внутрь, сложившись вместе с внутренней вертикальной. Потом круглая железная крышка люка захлопнулась, и внутри воцарилась полная темнота. У человека-тени возникло ощущение, как при спуске в лифте. То есть цилиндр погружался на дно пруда.

В тесном пространстве внизу цилиндра они стояли вплотную один к другому, а когда погружение прекратилось, по железной стене перед их глазами словно протянулась серебристая светящаяся нитка, и эта нитка постепенно становилась все толще. Часть стены цилиндра оказалась дверью, и теперь она открывалась. Внутрь цилиндра хлынул электрический свет, по-видимому, горевший по другую сторону двери.

Оказалось, что стенки у цилиндра двойные, как и дверь, так что когда она открывалась, вода не попадала внутрь. Оба пассажира вышли, двойная дверь автоматически закрылась за ними, вызвав у человека-тени ощущение, что они в самом деле герметично запечатаны под водой.

Перед ними находился грот из бетона, похожего на природный камень. Его освещал неяркий электрический свет, исходящий неизвестно откуда. При этом свете стало ясно, что спутник человека-тени одет в черный бархат. Его лицо тоже прикрывала черная бархатная маска.

Железная дверь в глубине грота, к которой вела выложенная камнем дорожка, была закрыта, но человек в черном открыл ее и шагнул через порог. За дверью обнаружилась комнатка с бетонными стенами, а в ней – простой стол, две кушетки, на столе – телефонный аппарат и письменные принадлежности. Сбоку на каменной стене был укреплен распределительный щит с рядом переключателей.

Оба вошедших сели на кушетки один напротив другого.

— Сделка состоится здесь. Будьте любезны, пятьсот тысяч иен, – сухо и деловито произнес человек в черной маске.

Человек-тень, как было велено, протянул ему пачку денег и уже собирался задать вопрос, когда человек в маске остановил его, вскинув руку.

— Нет, расспрашивать меня нет смысла. Я привратник. А привратнику не полагается отвечать ни на какие вопросы. Со временем вы наверняка сами все поймете. В том-то и волнение, и трепет. Так или иначе, наслаждайтесь этим подземным миром не спеша. Выйдете отсюда – и идите все дальше и дальше вглубь. Дорога одна, сворачивать некуда. Далее вас ждет встреча с прекрасными провожатыми… Ну, а мне позвольте откланяться.

Железная дверь была открыта и словно ждала, и человеку-тени не оставалось ничего другого, кроме как выйти. Едва он покинул первый грот, дверь за его спиной наглухо закрылась. Пришлось идти все дальше и дальше, как сказал привратник.

В неизвестно откуда исходящем тусклом свете рукотворные стены этой пещеры тоже выглядели как природный камень. Медленно шагать между ними в полном одиночестве было очень уныло.

Спустя некоторое время человек-тень приблизился к повороту. Резко вывернув из-за угла, он чуть не ахнул, увидев, что перед ним что-то белеет. И это видение было таким прекрасным, что он невольно замер.

На фоне темной каменной стены стояла обнаженная красавица. Распущенные волосы ниспадали ей на спину, на теле этой обладательницы естественной красоты не было ни единой нитки. Даже не верилось, что в Японии встречаются девушки с настолько стройными фигурами. Прекрасным было и ее лицо. Ничуть не смущаясь, она с сияющей улыбкой шагнула к человеку-тени.