Книга Я не злая мачеха! Воспитать наследника Тьмы, страница 46 – Ianluv

Вид сурового герцога Рида, командующего северными легионами, с ярко-желтым мультяшным ящером на рукаве был лучшим антидепрессантом, который я могла себе представить. Моя внутренняя «система» выдала уведомление: «Психологический климат в коллективе стабилизирован. Уровень доверия: 65 %. Рекомендуется переход к следующему этапу».

Однако идиллия была прервана резким звуком. В коридоре послышался перестук тяжелых сапог и лязг металла — не домашний, привычный шум охраны замка, а четкий, ритмичный шаг императорских курьеров.

Мистер Мортон вплыл в столовую, бледный как накрахмаленная скатерть. На серебряном подносе лежал конверт с тяжелой сургучной печатью, изображающей вставшего на дыбы грифона — символ правящего дома.

— Ваша Светлость, — голос мажордома слегка дрогнул. — Срочная депеша из Золотого Дворца. Его Императорское Величество требует вашего присутствия на Большом Осеннем Балу. Всей семьи.

Слово «всей» повисло в воздухе тяжелым свинцовым грузом. Аларик медленно отставил чашку. Его лицо мгновенно превратилось в ту самую непроницаемую маску, которую я видела в день его приезда. Ледяной фронт вернулся, вытесняя утреннее тепло.

— «Всей семьи», — повторил он, и в его голосе прорезался металл. — Император хочет посмотреть на «исцеление» наследника? Или на то, как его верный пес окончательно приручил свою... — он осекся, бросив короткий взгляд на меня, —...неспокойную супругу.

Я почувствовала, как внутри зашевелился мой «деготь». Магия Серафины всегда реагировала на угрозу, а это приглашение было не чем иным, как вызовом на допрос с пристрастием. Весь высший свет империи, который последние месяцы смаковал слухи о моем безумии, жестокости и последующем «чудесном преображении», теперь готовил свои ядовитые жала.

— Это не просто бал, — сказала я, поднимаясь и расправляя складки своего домашнего платья. — В терминах кризисного менеджмента это называется «внешний аудит». Нас собираются проверять на наличие системных ошибок. И если мы покажем хотя бы одну трещину — они разрушат все, что мы начали строить.

Леон, почувствовав смену атмосферы, притих и инстинктивно прижался к моему боку. Его мана, еще не до конца стабилизированная утренними упражнениями, начала опасно вибрировать, пуская мелкие искры по паркету.

— Мама? — тихо спросил он. — Нам нужно ехать к Главному Дракону?

Я присела перед ним, взяв его маленькие ладошки в свои. Мой «деготь» мягко потек по венам, создавая защитный контур, гася его тревогу.

— Мы едем в гости, Леон. Это будет похоже на сложный лабиринт из тех, что мы рисовали в «Малом кабинете». Только вместо стен там будут люди в красивых одеждах. Твоя задача — держать «интеллектуальный щит» и не забывать про дыхание. Помнишь? Вдох — свет, выдох — темнота.

— И я получу наклейку, если не взорву люстру? — в глазах ребенка мелькнул озорной, но все еще тревожный огонек.

— Ты получишь целый альбом, — пообещала я и перевела взгляд на мужа. — Аларик, мне нужно два дня на подготовку. Леон должен пройти инструктаж по социальному маневрированию. А мне... мне нужно снаряжение.

— Снаряжение? — Аларик приподнял бровь, и наклейка с драконом на его рукаве забавно сморщилась.

— Платье, которое будет работать как броня, и маска идеальной герцогини, которую не пробьет ни один имперский инквизитор. Мы не просто едем на бал. Мы едем закрывать гештальт.