Книга Дважды попаданка, или нити судьбы, страница 22 – Хелен Гуда, Агния Сказка

Я открыла было рот, чтобы найти какие-то слова — благодарности, смущения, что угодно, — но нас отвлекли. К группе приблизился один из придворных, пожилой граф с добродушным лицом.

— Прошу прощения, Ваше Величество, граф, — он поклонился. — Не могу не присоединиться к поздравлениям! Леди Ариана, примите и мои наилучшие пожелания в этот светлый день. Пусть ваша жизнь будет столь же яркой, как этот прекрасный сапфир.

Я автоматически ответила на его любезности, чувствуя, как улыбка застывает на моих губах маской. Мир вокруг зазвучал приглушенно, будто я наблюдала за всем из-за толстого стекла. Король обменялся с графом парой шутливых реплик, отец сиял.

Затем король, кивнув свите, дал понять, что частная беседа окончена. Люди начали медленно расходиться. Отец обернулся к королю, и его выражение стало немного более серьезным, деловым. — Ваше Величество, с вашего позволения… дела в поместье не терпят отлагательств, да и подготовка к торжеству идет полным ходом. Если я здесь больше не нужен...

Король положил ему руку на плечо.

— Конечно, старый друг, вы можете ехать, я не задерживаю вас.

Отец глубоко поклонился, потом подошел ко мне.

Мы двинулись от короля прочь, оставляя позади шёпот свиты и тяжелый, сладковатый аромат дворцовых цветов. Я шла рядом с отцом, крепко сжимая в руках инкрустированный ларец. Каждый шаг по мелкому гравию отдавался в висках навязчивым стуком: «решено, решено, решено».

Отец молчал всю дорогу через парадный двор, где нас почтительно провожали взглядами стражи и слуги. Только когда мы миновали высокие ворота, выйдя на каменистую площадку, где ждал наш экипаж, он обернулся. Его лицо, еще минуту назад озаренное гордостью, теперь выглядело усталым, но глаза горели.

— Ариана, — сказал он тихо, взяв меня за плечи. — Ты видела? Сам король! Такой подарок... такие слова...

— Видела, отец, — мой голос прозвучал ровно, слишком ровно. — Это большая честь.

— Честь? — Он тихо рассмеялся, счастливо и облегченно. — Дочка моя, это больше чем честь. Это будущее. Будущее нашего дома. Твое будущее. — Он посмотрел на ларец в моих руках. — «Достойно королевы». Ты слышала?

— Слышала.

Он, казалось, наконец заметил странную отрешенность в моем тоне. Его брови слегка сдвинулись.

— Что с тобой? Ты не рада? После всех моих тревог, всех этих месяцев неопределенности… Теперь все ясно. Все будет хорошо. Казимир, я уверен, со временем оценит тебя по достоинству. Мальчик просто сдержанный.

«Мальчик». В этом слове было столько отеческой снисходительности, что мне вдруг стало жалко их обоих — и отца, так слепо верящего в выстроенный им же план, и того самого «мальчика», для которого я была лишь «обязательством» и «цепью».

— Я просто устала, отец, — соврала я, заставляя уголки губ дрогнуть в подобии улыбки. — И все это… немного ошеломительно.

Его лицо сразу смягчилось.

— Конечно, конечно, понимаю. Это большой день. Но ты справишься. Ты — моя дочь.

— Он обнял меня за плечи, коротко и крепко, как бывало в детстве после моих маленьких побед. — А теперь поедем домой. Тебе нужно отдохнуть перед вечерним празднеством. — Он помог мне подняться в украшенный фамильным гербом экипаж.

Отец сел напротив. Слуга захлопнул дверцу, и мир внезапно сузился до размеров кареты, наполненной знакомыми запахами кожи, ладана и отцовского табака. Лошади тронулись с места, и дворец, этот величественный каменный цветок, начал медленно уплывать за спиной, уменьшаясь в золоченой ажурной решетке окна.