Книга Этикет трех сердец, страница 16 – Аурелия Шедоу

Слуга поклонился и вручил записку. Я развернула её, пока второй посыльный ждал.

«Для ваших секретов. Кассиан»

— Что там? — шепнула леди Арабелла.

— Веер. И записка. «Для ваших секретов».

— Принц полагает, что у тебя есть тайны?

— У всех есть тайны.

Второй посыльный был одет в чёрное с серебряной пряжкой. Никаких гербов, никакой вычурности.

— Лорд Рагнар Вулкан велел передать, что надеется увидеть леди на ужине. И просит принять этот скромный дар.

Он протянул маленький бархатный мешочек. Я развязала шнурок и высыпала на ладонь чёрную жемчужину на тонкой цепочке — кулон. Крупный, переливчатый, с синеватым отливом.

В мешочке лежала записка:

«Этот кулон — только начало. Две серьги, что составят с ним пару, ждут тебя за ужином. Приходи. Рагнар»

— Что там? — спросила леди Арабелла.

— Кулон. И обещание серёг за ужином, — ответила я, надевая цепочку под платье.

— Дерзко, но изящно, — наставница скривилась. — Посмотрим, что он придумал.

Третий посыльный был в зелёном, с волчьей головой на пряжке.

— Лорд Сайлас Греймур, — произнёс он с лёгким акцентом северянина, — просит передать, что помнит ваш танец. И дарит этот скромный знак внимания.

Он протянул горшок — обычный терракотовый горшок, внутри которого цвёл боярышник. Белые и розовые цветы, мелкие, душистые. Я вдохнула запах — лес, мёд, весна.

— Живые? — удивилась я.

— Лорд Сайлас сам выращивает их в своей оранжерее.

Я взяла горшок в руки. Земля была влажной, цветы — свежими, будто только что сорванными с ветки.

Внутри, привязанная к веточке, висела записка.

«Обещанное место ждёт вас в полдень, когда устанете от правил. Сайлас»

Я улыбнулась — невольно, тепло.

— Что там? — спросила леди Арабелла.

— Приглашение в сад. Когда я устану от правил.

— Когда ты устанешь от правил? Ты никогда от них не устаёшь, потому что соблюдаешь их с рождения.

— Может, пришло время устать.

Наставница неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала.

Когда посыльные ушли, я села за письменный стол. Леди Арабелла стояла рядом, заглядывая через плечо.

— Пиши благодарности. Каждому лично, но в одинаковых выражениях. Никакого предпочтения.

— А если я хочу написать не одинаково?

— Тогда ты глупа. И твой род погибнет.

Я взяла перо.

Кассиану:

«Ваше высочество, благодарю за прекрасный веер. Он будет хранить мои секреты так же надёжно, как вы храните тайны короны. Искренне ваша, леди Элисса Вэнс».

— Слишком холодно? — спросила я.

— В самый раз. Принц любит сдержанность.

Рагнару:

«Лорд Вулкан, благодарю за жемчужину. Я буду носить её, но серьги пока оставлю у вас на хранении. Ужин — слишком большая честь для одного вечера. Леди Элисса Вэнс».

— Убери «слишком большую честь», — велела Арабелла. — Он подумает, что ты дразнишь его.

— А я и дразню.

— Элисса!

Я переписала: «Ужин — это серьёзный шаг. Я пока не готова».

— Лучше, — вздохнула наставница.

Сайласу:

«Лорд Греймур, ваш боярышник цветёт на моём подоконнике и пахнет лесом. Спасибо, что не сказали красивых слов. Правда ценнее. Я запомню ваше приглашение. Леди Элисса Вэнс».

Леди Арабелла прочла и долго молчала.

— Это лучшее, что ты написала, — сказала она наконец. — Но и самое опасное.

— Почему?

— Потому что ты показала душу. А душу нельзя показывать первому встречному.

— Он не первый встречный. Он…