Книга Детектив на лето, страница 90 – Татьяна Устинова, Людмила Мартова, Елена Дорош, и др.

— О вкусе.

— Варенья? — уточнила я.

— Жизни.

Это прозвучало комично, старушка передо мной вряд ли не обладала вкусом в отличие от Людмилы.

— Конкретнее? — попросила я мягко.

— Люся сказала, что важно, не как и что варишь, а как это в результате выглядит. Я ответила, что важно, чтобы было вкусно.

Катя наблюдала за ней так внимательно, будто составляла психологический портрет.

— Звучит как зависть к чужой победе, — заявила она неожиданно прямо с интонацией эксперта.

Я мысленно поставила Кате плюс за смелость и минус за такт.

Тамара Ильинична усмехнулась.

— Деточка, я выиграла в прошлом году, да и было бы чему завидовать.

— Но вы зачем-то спорили.

— Не первый раз, — пожала сухими плечами старушка. — Людмила любит производить эффект, а я люблю порядок без лишней мишуры.

Я невольно посмотрела на три нитки бус на шее Тамары Ильиничны, которые выглядывали из-под объемного ворота блузки.

— Может быть, вы знаете, где ковш? — осторожно спросила я.

— Ковш? — Она нахмурилась. — Он был у нее в руках. Послушайте, — сказала она уже мягче. — Если Люся решила свинтить с награждения, отпраздновать победу с подругами или хахалем, это ее право. Взрослая девка как-никак. Но если кто-то думает, что я к этому причастна, то пусть думает аккуратнее.

Она обвела нас колким взглядом, полным презрения.

— Ладно-ладно, не злитесь. — Зинаида Петровна махнула рукой.

Тамара Ильинична, ничего не ответив, развернулась и покатила за собой тележку, направляясь в сторону аллеи.

— Вот что, — оживилась Катя. — А что, если Людмила у Аркадия?

Я нахмурилась, понятия не имея, о ком идет речь.

— Что ей там делать? — удивилась ее тетушка.

— Во-первых, он — главный спонсор фестиваля, серебряный ковш был куплен на его средства, а во-вторых, они же общались с Людмилой.

— И правда, он ей какую-то работу предлагал, — закивала Зинаида Петровна.

Набережная погружалась в рассеянный свет от заходящего солнца, морская волна шуршала о гальку, туристы бродили вдоль берега. Все это создавало ложное впечатление безмятежности.

Как оказалось, Аркадий был хозяином кафе «У причала». Сейчас оно манило желтоватым светом, как островок надежды в нашей маленькой детективной вселенной. Я шла рядом с Катей и Зинаидой, стараясь не споткнуться о торчащие корни деревьев на узкой дорожке, и думала, что еще утром ни одна из нас не представляла, что вечером окажется участницей самого настоящего квеста.

Прошествовав через террасу, где сейчас было шумно и многолюдно, мы вошли в кафе. Аркадий стоял прямо за стойкой, как будто только нас и ждал весь вечер: сутулый, лет сорока, с слегка растрепанными волосами.

Если по дороге сюда я мысленно примеряла его на роль любовника Крымовой, сейчас эти предположения казались абсурдными.

— Добрый вечер! — сказал он с легким удивлением. — Что привело вас ко мне, дамы? Желание отужинать, я надеюсь?

«Не надейтесь», — злорадно подумала я.

— Победительница сегодняшнего фестиваля к тебе не заходила? — проигнорировав его вопрос, обратилась к нему Зинаида Петровна.

— А как же, бывала здесь иногда, как-никак лучшее заведение в городе.

— Сегодня, — уточнила Катя, стараясь скрыть нетерпение в голосе.

— Нет, — легко ответил он.

— Она говорила, что вы ей работу предлагали, — настаивала девушка.

— Сотрудничество, — поправил Аркадий. — Но это было на прошлой неделе. С тех пор Людмила тут не была.