Книга В черной краске становишься черным. Том 1, страница 80 – Юй Сы

Пока Гу Вэньвэнь строила коварные планы на кошелек нового знакомого, Мо Хэ размышлял о том, что рассказал этот брат У. Заклинатель, вклинившийся в их разговор, поведал, что после открытия рудника проблемы появились совсем не сразу. Напротив, сначала все шло так, как будто Сянъяну дул попутный ветер: медь оказалась наивысшего качества, и первая партия товара была отправлена с купцами по реке Хань в соседний город. Однако спустя некоторое время начались проблемы в самой шахте: стали необъяснимым образом пропадать люди, обрушился потолок в одном проходе. Ямэнь об этом умалчивал, чтобы не началась паника, но каким-то образом новость все равно просочилась. Поползли слухи, что рудник проклят, что генерал-губернатор потревожил древние могилы, а затем… В лесу по соседству какой-то крестьянин повстречал злобного духа и умер от ужаса. Это породило новую волну слухов и суеверий. Люди отказывались идти работать на рудник, и помогло только повышение платы до баснословной цены. Жадность затмила страх. Люди работали не покладая рук, жили прямо при руднике в бараках, спеша до холодов отправить по реке еще партию меди.

А потом все стало хуже: один, второй, третий заболевший, и вот уже месяц в окрестностях рудника появлялись обезумевшие люди. Они кричали по ночам, набрасывались на других, не узнавали близких и вели себя ненормально. Некоторые мнили себя солдатами, другие – слугами, кто-то даже пробежал по улице на четвереньках, будто лошадь. Ямэнь действовал быстро: собрал всех безумных и поместил в городскую лечебницу, выпустив постановление, что это просто массовое отравление на рудниках из-за некачественной пищи. Ради безопасности и защиты от возможной эпидемии работникам рудника было запрещено возвращаться в город в следующие две недели.

Но две недели прошли. Брат У сказал, что вторая партия меди так и не была отправлена и никто из работников до сих пор не вернулся домой. Поползли слухи о том, что никакая это не болезнь, а одержимость, что больным в лечебнице не помогают никакие снадобья и что злобные духи скоро захватят Сянъян. Паника росла, и некоторые местные жители начали уезжать от греха подальше. За первыми потянулись вторые, и ситуация все больше выходила из-под контроля ямэня, а Цай Южун делал вид, что все в порядке. Коль ямэнь придерживался версии, что это болезнь, становилось понятно, почему они не известили клан Цинь и не запросили помощи у заклинателей.

Казалось бы, все ниточки вели к руднику, и Мо Хэ обязан был его проверить. Если это действительно просто заразная болезнь, то он может лишь умыть руки. Но если слухи правдивы и это одержимость, то Мо Хэ должен разобраться. Однако почему-то ему казалось, что все не может быть так просто: почему сначала в руднике было тихо, а потом начались несчастья? Почему ямэнь упорно делает вид, что все в порядке? Казалось, в деле больше вопросов, чем ответов, и у Мо Хэ невольно разболелась голова. Он инстинктивно погладил ноющее правое запястье. Помимо этих проблем, была еще одна…

— Ах да, представляешь, брат У даже вызвал Учителя на бой, сказав, что непременно хочет сразиться с ним и выучить что-нибудь новое, – продолжала болтать Гу Вэньвэнь. – Подумать только, впервые вижу заклинателя, который решился вызвать Учителя на поединок! Хотя… он же и не знает, кто мой Учитель такой. Бедолага, – она притворно вздохнула и хихикнула.