Книга Зимний дом, страница 116 – Кэрол О’Коннелл

— Сертификат подлинности, — Эдвард вручил бумагу Робину, глаза которого вдруг округлились. Доктор повернулся к Чарльзу: — Это подарок Мэллори. Когда-то он принадлежал Багси Зигелю.

Гангстеру и жестокому убийце. Но Чарльз отбросил эту мысль, ведь он так редко получал от Мэллори подарки, для пользования которыми не требовались инструкции.

— О, Багси, — Робин Даффи провел рукой по крышке стола, его глаза светились подлинной любовью. — Багси Зигель — человек, который придумал Лас-Вегас. Ничего лучше и быть не может.

И впрямь, все улыбались. Даже раввин одобрил подарок. И тут Чарльз понял, что стол, принадлежавший бывшему президенту, их бы так не порадовал. Мэллори отыскала волшебное средство, которое он так искал: оно должно было напоминать о накуренных комнатах и играх с высокими ставками. Стол с сертификатом подлинности, принадлежащий безумному миру.

Он сел в кресло и улыбнулся собравшейся компании игроков. Всех их он унаследовал от приемного отца Кэти Мэллори. Еще одно завещанное ему сокровище — право играть вместе с ними. Но эта игра значила намного больше для Луи Марковица — звездной карточной акулы.

Чарльз слышал все предания участников о том, как Кэти Мэллори росла в доме Марковицев. Он знал все теории о том, почему Луи Марковиц брал с собой девочку на еженедельные игры. Эдвард Слоуп однажды выдвинул идею, что Луи просто учил своего полуисправившегося маленького преступника, как обворовывать людей более приемлемым образом, а не просто вытаскивать у жертвы кошелек или угонять машину. Дэвид Каплан был ближе всех к истине с теорией о том, что у ребенка должно быть время для игр, а у маленькой Кэти не было друзей-сверстников. Она всегда отпугивала от себя нормальных детей.

Но ни один из сидящих здесь мужчин так и не понял, насколько хитер был их покойный друг. Жизнь полицейского может оборваться в любую минуту, а Луи был дальновидным человеком. Он заставил этих мужчин полюбить его единственного ребенка за годы, что она училась хитрить и обыгрывать их в карты.

И они по-прежнему любили ее.

Пусть она уже давным-давно переросла их компанию, бросила их символические игры с грошовыми ставками, но они никогда не бросят Кэти Мэллори. Они стали семьей.

Хитрый Луи.

— Лайонел и Клео были в тот день в парке, — Мэллори развесила на стене все диаграммы Зимнего Дома. — Но Человек-Трость не знал об этом. Думаю, в план входило убийство всех домочадцев, за исключением младенца и Недды. Нужно было создать впечатление, что убийство совершил не киллер, а безумный маньяк.

— Но если оставалась Недда, зачем нужен был младенец?

— Выплаты шли как Недде, так и ее братьям и сестрам. На содержание одного ребенка требуются солидные средства. Предположим, они собирались куда-нибудь упрятать Недду.

— Например, в психиатрическую клинику?

— Именно. Они смогут предъявить ее при необходимости. А даже если она умрет в больнице под вымышленным именем, они смогут с помощью юристов поддерживать миф о том, что она жива, и деньги все равно будут поступать. Для этого нужно было сделать Джеймса Зимнера законным опекуном выжившего ребенка. Об этом я узнала в кабинете окружного прокурора. Суд принял бы опекунство над пропавшим ребенком, и суд мог объявить Недду мертвой по истечении семи лет. Только так Джеймс мог получить свою долю. Даже если бы у него хватило ума опротестовать завещание…