Книга Я говорю нет!, страница 165 – Уильям Уилки Коллинз

— Совсем наоборот.

— Ты с ним увидишься?

Эмили указала на рукопись:

— В такой неподходящий момент?

Сесилия продолжила гнуть свою линию:

— Очень даже подходящий! Ты должна увидеться с ним сейчас, когда особенно нуждаешься в утешении. Кто успокоит твое бедное больное сердечко, как не он? – Она выхватила рукопись у подруги из рук и забросила подальше. – Видеть ее не могу! Эмили, если я неправа, простишь ли ты меня? Я встречалась сегодня с мистером Моррисом перед тем, как прийти сюда. Я боялась того, что может произойти, – я не могла обрушить на тебя дурную весть, если только его не будет поблизости. Твоя добрая старая служанка знает, куда идти. Позволь мне отправить ее…

Миссис Элмазер распахнула дверь и нерешительно замерла на пороге, истерически всхлипывая и смеясь.

— Уж такая я плохая! – вскричала добрая старуха. – И подслушивала, и солгала – я сказала ему, что он вам нужен! Можете меня уволить, если хотите! Я его привела! Вот он!

Еще мгновение – и Эмили очутилась в объятиях Албана, и влюбленные остались одни. Прижавшись к его верной груди, Эмили наконец обрела долгожданное облегчение от бремени слез – она разрыдалась.

— Ах, Албан, простишь ли ты меня?

Он нежно приподнял ее голову, чтобы видеть лицо.

— Любимая, дай на тебя взглянуть! Мне вспоминается тот день, когда мы расстались в школьном саду. Знаешь, какое убеждение поддерживало меня с тех пор? Я сказал тебе, Эмили, что в один прекрасный день счастье обязательно нам улыбнется. Так вот, моя дорогая, этот день настал!

Наступила зима. Албан очищал палитру после дня напряженной работы в коттедже. Служанка объявила, что чай подан, и в соседней комнате ждет мисс Лэд.

Албан бросился к гостье и сердечно пожал ей руки.

— С возвращением в Англию! Нет нужды спрашивать, пошло ли морское путешествие вам на пользу. Выглядите на десять лет моложе, чем до отъезда!

— Если вернусь в Нидервудс, снова буду выглядеть на десять лет старше, – ответила мисс Лэд с улыбкой. – В свое время я бы в это не поверила, но теперь убедилась. Наш друг доктор Олдэй был прав, когда сказал, что мне пора на покой. Я должна передать школу более молодой и сильной директрисе, а сама прожить остаток жизни в свое удовольствие. Вы с Эмили можете рассчитывать, что вскоре я поселюсь неподалеку. Кстати, где она?

— Далеко на севере.

— На севере! Неужели у миссис Дельвин?

— Поехала вместе с миссис Элмазер, по моей настоятельно просьбе. Вы ведь знаете, какая она милосердная. Несчастный угасал много месяцев, лишь ненадолго приходя в себя. Миссис Дельвин уведомила нас, что конец близок и последнее желание ее брата – увидеться с Эмили. Когда моя жена приехала, он уже несколько часов не мог говорить, но ее узнал и слабо улыбнулся. Ему едва хватило сил поднять руку, она пожала ее и села рядом, время от времени говоря что-нибудь ласковое и утешительное. Наступила ночь, и он заснул, все еще держа ее за руку. Они поняли, что больной перешел от сна к смерти – без единого движения или вздоха, – когда его рука похолодела. Эмили осталась в башне еще на день, чтобы утешить бедную миссис Дельвин. Слава богу, сегодня вечером она возвращается домой!

— Полагаю, вы очень счастливы, – заметила мисс Лэд.

— Счастлив? Принимая ванну утром, я пел во весь голос! Разве это не счастье – в моем-то возрасте?!