Книга Я говорю нет!, страница 70 – Уильям Уилки Коллинз

— Несомненно, сэр.

— В одной старой истории, мой дорогой сэр, наставнику иногда удается удивить Телемака. Я и есть наставник, пусть и не такой многословный, как тот уважаемый философ, надеюсь. Если говорить вкратце, то счастье Эмили вам дорого. Так позаботьтесь о том, чтобы самому его не разрушить! Вы готовы ради нее на жертвы?

— Ради нее я готов на все!

— Вы прекратите свои изыскания?

— Отныне с ними покончено!

— Мистер Моррис, вы – ее лучший друг.

— Не считая вас, доктор.

На этой искренней ноте они и расстались. Оба были слишком горячо преданы Эмили, чтобы глядеть на открывшуюся им перспективу с наименее благоприятной стороны. Оба были умны и не задавались вопросом, способно ли нежелание человека помешать торжеству истины, раз уж она устремилась к свету.

Во второй раз Албан резко остановился уже на пути домой. Желание помириться с Эмили оказалось непреодолимым. Он вернулся к коттеджу, однако его ждало разочарование. Служанка сообщила, что юная хозяйка слегла с сильной головной болью.

Албан подождал денек в надежде, что Эмили напишет, но тщетно. На следующее утро он повторил визит, и ему вновь не повезло. На этот раз Эмили была занята.

— К ней кто-то пришел? – спросил Албан.

— Да, сэр. Юная леди по имени мисс де Сор.

Где ему доводилось слышать это имя? Он тут же вспомнил про школу. Мисс де Сор – невзрачная новенькая, которую девочки называли Франсин. Уходя, Албан оглянулся на окно гостиной. Ему было очень важно поскорее уладить разногласия с Эмили. «А на моем пути стоит пустая болтовня!» – подумал он с презрением.

Не будь он так погружен в собственные интересы, сообразил бы, что пустая болтовня не всегда достойна презрения, поскольку может причинить немалый вред.

— Не ожидала меня увидеть? – Поприветствовав Эмили такими словами, Франсин с насмешливым любопытством оглядела гостиную. – Ничего себе теснота!

— Что привело тебя в Лондон? – поинтересовалась Эмили.

— Разве не понятно, моя дорогая? Почему я пыталась подружиться с тобой в школе? И почему продолжаю пытаться? Потому что я тебя ненавижу – точнее, не могу перед тобой устоять! Я и себя ненавижу за то, что ты мне нравишься. Ах, не бери в голову! Я настояла на поездке в Лондон с мисс Лэд, когда эта противная женщина объявила, что у нее назначена встреча с адвокатом. Я ей сказала: «Хочу увидеться с Эмили». – «Эмили вы не нравитесь». – «Мне все равно, нравлюсь я ей или нет, я хочу с ней увидеться!» Так мы друг на друга и крысимся, и так я всегда отстаиваю свою позицию. И вот я здесь, пока моя дуэнья не закончит с делами и не заберет меня. Так что пользуйся шансом пообщаться! Колбаса или ветчина есть? Я не обжора, как Сесилия, но могу и проголодаться.

— Не смей так ее называть, Франсин!

— Хочешь сказать, что рада меня видеть?

— Я всегда бы тебе радовалась, не будь ты такой черствой злюкой!

— О, моя дорогая! Прости мою горячность… На что смотришь – на новое платье? Завидуешь?

— Нет, просто любуюсь цветом.

Франсин вскочила, расправила юбки и продемонстрировала наряд со всех сторон.

— Смотри, как сшито – конечно, парижское! Деньги, моя дорогая, способны на все, разве что с уроками не особо помогают.

— Успехов ты не делаешь, Франсин?

— Какие там успехи, милая моя подруга! Один из учителей, на мое счастье, просто отказался учить меня дальше. «Иметь дело с ученицами без мозгов я привык, – объявил он на своем ломаном английском, – но ученица без сердца – это выше моих сил!» Ха-ха! Однако у старика-иммигранта не глаз, а алмаз. Без сердца – вся я в двух словах!