Книга Я говорю нет!, страница 87 – Уильям Уилки Коллинз

Франсин, как обычно, не сдалась.

— Ваше следующее место было у тетушки мисс Эмили?

— Да.

— Старая леди всегда жила в Лондоне?

— Нет.

— В какой части страны она жила?

— В Кенте.

— Там, где выращивают хмель?

— Нет.

— Значит, в другой части?

— Остров Танет.

— Возле побережья?

— Да.

Тут даже Франсин сдалась: сдержанность миссис Элмазер взяла верх – по крайней мере, на сей раз.

— Идите в холл, – велела она служанке, – и посмотрите, нет ли для меня писем.

Пришло письмо со швейцарским штемпелем. Простодушную Сесилию потешила и обрадовала очаровательная манера, в которой написала ей Франсин. Она с нетерпением ждала того времени, когда их знакомство перерастет в дружбу. Не откажется ли «дорогая мисс де Сор» отбросить церемонии и не согласится ли погостить (позже, осенью) в доме ее отца? Обстоятельства, связанные со здоровьем сестры, вынуждают их перенести дату отъезда. К концу месяца она надеялась вернуться домой и услышать, что Франсин свободна. Ее адрес в Англии был Монксмур-парк, Хантс.

Прочтя письмо, Франсин извлекла из него мораль: «От дурочки может быть много проку, если уметь с ней обращаться».

Завтракать ей не особенно хотелось, поэтому она решила совершить моцион и походить по террасе. Албан Моррис был прав: воздух в Нидервудсе в летнее время действовал расслабляюще. В нижней части долины, между деревней и дальними холмами, все еще висела утренняя дымка. Утомленная прогулкой, Франсин вернулась в комнату и вяло принялась за чай с тостами.

Затем она открыла ящик и вновь заглянула в старую книгу. Положив ее на колени, она стала вспоминать утренний разговор с миссис Элмазер.

Старуха родилась и выросла на севере, на открытом просторе. Покинув родные места, она очутилась на свежем воздухе Канады. Позже служила на ветреном восточном побережье Кента. Скажется ли на миссис Элмазер перемена климата? Станет ли она, с ее-то закаленным здоровьем и в ее возрасте, чувствовать себя в Нидервудсе так же, как и школьницы, которых отправили домой, – особенно та, с севера, что привыкла к бодрящему йоркширскому воздуху?

Устав размышлять на одну и ту же тему в одиночестве, Франсин вернулась на террасу со смутной мыслью, что неплохо бы поразвлечься, точнее, над кем-нибудь посмеяться – к примеру, присоединившись к другим девочкам.

На следующее утро миссис Элмазер явилась на зов хозяйки без промедления.

— На сей раз вам спалось лучше? – спросила Франсин.

— Нет, мисс. Стоит уснуть, как мучают кошмары. Еще одна скверная ночь, можете быть уверены.

— Похоже, на душе у вас неспокойно, – предположила Франсин.

— С чего вы взяли, мисс?

— Когда я встретила вас у мисс Эмили, вы говорили, что хотите отвлечься от своих мыслей. Перемена места помогла?

— Не совсем. У некоторых мысли так просто из головы не выходят.

— Мысли о содеянном? – намекнула Франсин.

Миссис Элмазер неодобрительно подняла указательный палец и погрозила.

— Мы же договорились, мисс, что вы не будете на меня давить.

Утренний туалет продолжился в молчании.

Прошла неделя. Во время перерыва в школьных занятиях мисс Лэд постучалась к Франсин.

— Я хочу с вами поговорить, моя дорогая, начет миссис Элмазер. Вы замечали, что ей нездоровится?

— Выглядит она довольно бледной, мисс Лэд.

— Франсин, все гораздо серьезнее! Слуги говорят, что она почти ничего не ест. Она и сама признает, что плохо спит. Вчера вечером в саду я обратила внимание на ее странное поведение. Ученица случайно уронила словарь, а служанка так и подскочила. Нервы у нее точно не в порядке! Можете настоять, чтобы она сходила к доктору?