Книга Я говорю нет!, страница 88 – Уильям Уилки Коллинз

Франсин помялась и нашла отговорку:

— Мисс Лэд, к вам-то она точно прислушается, в отличие от меня. Лучше вы с ней поговорите!

За миссис Элмазер послали немедленно.

— Что вам угодно, мисс? – спросила она у Франсин.

Мисс Лэд вмешалась:

— Миссис Элмазер, с вами хочу поговорить я. Вот уже несколько дней я вижу, что вам нездоровится.

— Мэм, я в жизни не болела!

Мисс Лэд мягко настаивала на своем.

— Говорят, вы потеряли аппетит.

— Никогда особо не любила поесть.

Похоже, обсуждать симптомы миссис Элмазер было бесполезно. Мисс Лэд попробовала другой способ убеждения.

— Я могу и ошибаться, – начала она, – но я действительно за вас переживаю! Сходите к доктору, чтобы меня успокоить?

— К доктору! Неужели думаете, я начну принимать лекарства – в моем-то возрасте?! Господи, мэм, вот вы меня повеселили! – Служанка разразилась приступом истеричного смеха – такой обычно переходит в слезы, однако с большим усилием ей удалось взять себя в руки. – Прошу, не делайте из меня дуру! – воскликнула она и вышла.

— И что вы теперь думаете? – поинтересовалась мисс Лэд.

Франсин все еще была настороже.

— Даже не знаю, – уклончиво ответила она.

Мисс Лэд посмотрела на нее с удивлением и ушла.

Оставшись одна, Франсин села, облокотившись на стол, положила голову на ладони и задумалась. После долгих размышлений она отперла ящик, но опять заколебалась. Взяла лист бумаги и замерла, все еще сомневаясь. Внезапно решимость взяла верх, она схватила перо и написала жене агента своего отца в Лондон следующие строки:

«Когда меня поручили вашим заботам в ночь моего приезда из Вест-Индии, вы любезно сказали, что я могу попросить о любой маленькой услуге, которая в ваших силах. Буду очень благодарна, если вы пришлете мне воск для лепки – чуть-чуть, чтобы хватило на небольшую фигурку».

Неделю спустя Албан Моррис вошел в кабинет мисс Лэд с докладом и случайно столкнулся с миссис Элмазер, которую Франсин послала вернуть книгу, одолженную тем утром.

— Неужели мисс де Сор уже дочитала? – удивилась мисс Лэд.

— Она не станет ее читать, мэм. Говорит, страницы пахнут табачным дымом.

Мисс Лэд повернулась к Албану и добродушно покачала головой.

— Я знаю, кто читал эту книгу последним!

Албан признал свою вину. Он был единственным учителем в школе, который курит. Когда миссис Элмазер проходила мимо него к выходу, он заметил на ее осунувшемся лице следы страданий.

— Женщина явно очень больна, – заметил он директрисе. – Она была у доктора?

— Миссис Элмазер наотрез отказалась обращаться к доктору, – вздохнула мисс Лэд. – Будь она посторонней, я велела бы мисс де Сор, которой она служит, отослать беднягу домой. Но я не могу поступить так с женщиной, в чьей судьбе принимает участие Эмили.

Отныне Албан тоже решил принимать участие в судьбе миссис Элмазер. Встретив ее в коридоре чуть позже, он с ней заговорил.

— Боюсь, здешний воздух вам не подходит.

Раздражение миссис Элмазер, которой намекнули, пусть и косвенно, что она выглядит больной, выплеснулось в резком ответе.

— Полагаю, сэр, намерения у вас добрые, только что вам за дело до того, подходит мне здешний воздух или нет?

— Погодите, – добродушно проговорил Албан. – Я вам не чужой человек.

— Это в каком же смысле?

— Я знаком с юной леди, которая питает к вам искреннее уважение.