Книга Брачный приговор, страница 110 – Натаэль Зика

Он помолчал, собираясь с мыслями, потом произнёс:

— Пойдём. Нам нужно поговорить. Без свидетелей.

Они прошли в кабинет графа — небольшую, уютную комнату с тёмными панелями на стенах, тяжёлыми портьерами и камином, в котором догорали угли.

Пьетро опустился в кресло, указал Арвиду на стул напротив.

— Ты знаешь, я не привык слишком откровенничать, — начал он, — но время сейчас такое, что жаловаться бесполезно, а молчать — опасно. Я стар, Арвид! Стар и уже давно серьёзно болен. Боюсь, дни мои сочтены.

Граф попытался возразить, но Пьетро остановил его.

— Не спорь, лорд! Ты знаешь, что я прав, так к чему отрицать очевидное? Я это знаю, лекари это знают, даже Лари это знает, хотя молчит. Мы — взрослые люди, и должны встречать угрозы лицом, а не спиной.

— Ваше сиятельство…

— Позволь мне договорить, лорд Арвид де Монтерей! Я боюсь не за себя, я боюсь за дочь. Виллем не успокоится — не мытьём, так катаньем будет добиваться своего. Сегодня его остановили, предательница схвачена, но завтра он может найти нового предателя. Мы закрыли границу от внешнего врага, но она не защитит от тех, кто уже внутри. Люди слабы, а твой брат, граф, коварен и упрям. Он не остановится…

— Мы найдём…

— Мы найдём? — перебил Пьетро. — А если не найдём? Если в следующий раз никто не будет жалеть леди и даст ей уже яд, а не безобидное сонное зелье?

Арвид замолчал, признавая, что его сиятельство прав.

— Я думал об этом, — продолжал Пьетро. — Думал дни и ночи, понимая, что после моей смерти дочь останется без защиты.

Арвид вскинул голову, но старик снова остановил его жестом.

— Дослушай уже, куда ты торопишься? Итак, после моей кончины Илларита останется один на один с алчущими добраться до богатств графства женихами и спятившим герцогом де Эмер. Разумеется, ты будешь её защищать, но ты, граф, не родственник Лариты и не имеешь права голоса. Тебя просто никто не будет слушать. Есть только один способ защитить Лари от поползновений касика и остальных, включая твоего брата.

Граф вздохнул.

— Новый брак.

И каждое из этих двух слов камнем упало, придавив Арвида своей силой.

— Что? — он поднял голову, не веря своим ушам.

— Нужен новый брак, — повторил граф. — Пока Ларита считается свободной, пока она единственная и незамужняя наследница Сафира, на неё будут охотиться. Как я говорил, Виллем далеко не единственный, другие жаждущие прибрать к рукам и мою дочь, и Перекрёсток, тоже не дремлют. Но если она выйдет замуж за человека, который сможет её защитить, у которого будет сила и власть… Они отступят. Потому что пойти против законного супруга — не то же самое, что противостоять беззащитной женщине.

— Но она не хочет замуж, — возразил Арвид. — Она сама говорила — в брак больше ни ногой. И после того кошмара, который устроил ей мой брат, это совсем не удивительно.

— Она не хочет замуж за тирана, — поправил его граф. — За того, кто будет её унижать и женится не ради неё самой, а ради наследства. А если предложить ей человека, которого она уважает и кому доверяет? Того, кто беззаветно любит и спас ей жизнь, ничего не потребовав взамен?

Пьетро смотрел на Арвида в упор.

— Ты понимаешь, о ком я говорю?

Молодой лорд опустил глаза.

— Я люблю вашу дочь — в этом вы правы, но я не ровня ей! Я изгнанник, ваше сиятельство. У меня ничего нет — ни замка, ни земель, ни богатства. Только имя, и то проклял собственный брат.