Онлайн книга «Брачный приговор»
|
А спустя час в замок вернулась только одна из девушек — Илларита. В порванном платье, босая, мокрая, вся в синяках и ссадинах. Девушка успела прошептать, что лошади понесли, и вместе с коляской и Милли упали с обрыва в реку, а её вытряхнуло по дороге. И потеряла сознание. Виллема снова накрыло ужасом того дня. Перед глазами встали картины — как он получил вестник, разделивший его жизнь на «до» и «после». Как потом гнал, не щадя лошадь, в надежде, что всё поправимо. Как надеялся, что Милли спаслась, что старик Пьетро с перепугу что-то напутал… Герцог вспомнил, как бросился к обрыву и если бы не слуги и граф, то так и полез бы вниз — без страховки. Но Пьетро буквально вцепился в него и не отпустил до тех пор, пока Виллем не позволил обвязать себя крепким канатом. — Мы найдём Милитту, — всхлипывал отец девушек, — и что я ей скажу, если вы, милорд, разобьётесь насмерть? Здесь и по верёвкам спускаться опасно, а безо всего — верная гибель! Но их надежды не оправдались — спасти Милитту не получилось. Как и найти её тело. Слишком высоко, слишком много в горах диких зверей, слишком полноводная внизу река… Под обрывом, почти у самой воды, нашлись зацепившиеся за корни остатки коляски и мертвая лошадь. Вторую выловили в пяти километрах вниз по течению — всю переломанную до неузнаваемости. Если бы не частично сохранившаяся на ней упряжь с графским гербом, то никто не связал бы находку с произошедшим несчастьем. И на этом всё — ни следов, ни свидетелей. Граф буквально почернел от горя, герцог выглядел немногим лучше. Расспросы слуг показали, что идея с прогулкой исходила от младшей дочери, но Илларита утверждала, что именно Милли была инициатором поездки. Причём, по её рассказу, старшая настояла, чтобы сёстры отправились одни, без сопровождения. Якобы Милли хотела провести время вместе с Лари, наобщаться, наговориться перед разлукой, а то дома ни минутки наедине — то слуги, то портниха, то жених… — Но Милитта терпеть не могла ездить в коляске, она предпочитала верхом или карету! — недоумевал безутешный отец. — И я скорее бы поверил, что это Лари подбила её на прогулку. Но… Илларита последние дни ходила, как в воду опущенная — всё переживала, что сестра уедет, и они почти не будут видеться. За неимением матери Лари привязалась к сестре сильнее, чем нужно, — пояснял он герцогу. — А Милли ни в чём не могла ей отказать! Но раз Илларита утверждает, что это была идея Милитты, то… Наверное Милли просто хотела утешить младшую, чтобы та не сильно горевала! После этих откровений Виллем сложил всё воедино и пришёл к неутешительному выводу — это не был несчастный случай, старшую сестру погубила вероломная Илларита! И вот убийца стала его женой. Он ещё раз окинул взглядом пиршественный зал и решил, что с него хватит. «Пусть гости и подданные продолжают веселье, а я больше не могу терпеть этот фарс! Надо скорее снять с себя бремя и завершить обряд, а потом можно будет, наконец, объяснить жене, где отныне её место. У меня больше нет сил смотреть, как она радуется». Он резко поднялся на ноги и, стараясь сдерживать силу, потянул Иллариту за руку, вынуждая встать. — Дорогие гости, родичи! В зале наступила тишина. — Ни в чём себе не отказывайте — на кухне и в погребах ещё много вкусных кушаний и выдержанных вин! Пейте, ешьте, слушайте игру и песни менестрелей, а мы с женой удаляемся в свои покои. Время пришло! |