Онлайн книга «Брачный приговор»
|
Вода оказалась ледяной, обожгла горло, но жажду утолила мгновенно. Он зачерпнул ещё раз, выпил, умылся. И в этот момент краем глаза уловил движение. Замер, не меняя позы, только голову чуть повернул, скашивая взгляд — на отмели, метрах в двадцати от берега, лежал человек. Сердце пропустило удар, потом забилось чаще. «Кто это?» Он всмотрелся внимательнее. Маленькая, тщедушная фигурка. Платье — тёмное, всё в песке и тине, прилипло к телу, обрисовывая худые руки и ноги. Волосы — короткие, растрёпанные, торчат в разные стороны, закрывают лицо. Не разобрать — девушка или ещё подросток. Она лежала на спине, раскинув руки, и не шевелилась. «Жива ли?» Арвид присмотрелся — вроде бы грудь поднимается, дышит. Он выдохнул. «Поселянка. Видно, упала в воду, а течение вынесло сюда. Плавать не умеет, выбраться сама не сможет, сил нет. Лежит, отдыхает. Или сознание потеряла». Нужно было что-то делать. Он осторожно поднялся, стараясь не хрустеть галькой, и замер, наблюдая. Девчонка не отреагировала. «Не напугать бы, —подумал Арвид. — Если окликнуть — дёрнется, упадёт в воду, утонет». Он вспомнил, что ниже по течению, отсюда метрах в двухстах, должны быть мостки и лодки. На лодке добираться намного удобнее и безопаснее, тем более если поселянка не умеет плавать и сильно замёрзла. Граф бросил последний взгляд на неподвижную фигурку и бесшумно скользнул обратно в кусты. Только когда заросли сомкнулись за его спиной, он позволил себе перевести дух. «Ну и дела, —мелькнуло в голове. — С утра пораньше такая находка — почти утопленница. Не было печали». Он двинулся вдоль берега, пробираясь сквозь ивняк, то и дело поглядывая на реку. Мысли скакали, цепляясь одна за другую. «Кто она? Откуда? Неужели с того берега? С обрыва упала?» Он снова вспомнил Милитту, и сердце неприятно сжалось. «После такого падения не выжить, а эта дышит! И Милитта пропала несколько недель назад, её давно нашли бы, если бы это была она. К тому же леди выглядит и одевается иначе, чем та… на отмели. Нет-нет, замарашка посреди реки не может быть графиней де Сафир!» * Зерцало — магическое зеркало, позволяющее видеть собеседника на расстоянии. Глава 12 Мостки обнаружились там, где он и предполагал, — чуть ниже по течению, в небольшой заводи, защищённой от быстрины выступом берега. Две лодки, привязанные к деревянному настилу, мерно покачивались на воде. Граф вышел из кустов, огляделся — отсюда до отмели было рукой подать. Девчонка лежала всё там же, не шевелясь. Только теперь, с этого ракурса, Арвид разглядел, что платье на ней не просто мокрое, а местами порванное. И некоторые разводы на платье подозрительно напоминали пятна от крови. «Бедняжка», — кольнуло где-то под сердцем. И в этот миг девушка пошевелилась. Стон — тихий, жалобный, едва слышный за шумом воды — донёсся до его ушей. Арвид замер. Она жива. Он отвязал лодку, впрыгнул в неё и взялся за весло. Грести против течения оказалось непросто, но он справился. Стоило спрыгнуть в воду, как холод обжёг ноги, но граф почти не обратил на это внимания. Он подтянул лодку за верёвку и придавил её камнем, чтобы посудину не унесло течением. И, приблизившись вплотную, склонился над девушкой. Девчонка. Молоденькая совсем. Под слоем грязи и синяков лица не разобрать, но видно — юная. Худая, тощая, кожа да кости. |