Книга Сестра грифонам, страница 73 – Джен Уильямс

— Спасибо, – вежливо сказала Левен, хотя и сомневалась, следует ли ей быть особенно благодарной и за что.

Никто так и не объяснил ей, какие подарки везет она в другие королевства. К тому же, идя с Бронвикой через дворец, Левен не видела ни одного человека, ни слуг, ни придворных, не говоря уже о королеве и ее дочерях, так что невольно задалась вопросом: неужели местные жители настолько непостоянны, что уже потеряли интерес к гостье из империи, или ее вывозят тайно?

— Я рада, что познакомилась с тобой и твоими сестрами, – сказала она принцессе на прощание.

Бронвика буркнула в ответ:

— Слушай друина, и все получится.

После этого друин Киллиан и Левен сели на коней и уехали без всяких церемоний. Принцесса стояла на дороге и смотрела им вслед. Утреннее солнце было ярким, но совсем не жарким, и Левен казалось, что она никогда не согреется.

Белая меловая дорога то взбегала на пригорок, то снова ныряла вниз. На зеленых склонах холмов, обступивших дорогу, часто встречались серые каменные надгробия с высеченными на них изображениями. В основном это были титаны – медведи, грифоны, ощетинившиеся вепри, свирепые единороги. Иногда галка вдруг вспархивала с плеча рогатого и бросалась куда-то вперед, но скоро возвращалась на место. Левен подумала, что птица словно летает на разведку и приносит донесения. Впрочем, не исключено, что так оно и было.

Наконец верховая езда и солнце помогли Левен согреться, и она с любопытством оглядела окрестности. На севере она заметила на горизонте узкую темную полоску. Полоска постепенно приближалась. Лес, поняла Левен. Дикий лес. Вот он, великий лес Бретлении, где сбиться с пути значит обречь себя на медленную, мучительную смерть вдали от людских глаз.

Левен кашлянула:

— Мы что, всю дорогу будем молчать?

Черная лошадь шла на несколько шагов впереди нее. Рогатый слегка повернул голову.

— Говори, если хочешь, – сказал он.

— С кем? С лошадью? Или с твоей птицей?

— Да хоть с холмами, мне все равно.

Левен кивнула и огляделась по сторонам. Да, крепкий орешек ей достался в спутники.

— Может, расскажешь… – Внезапный порыв ветра отнес ее слова в сторону, и она, переждав его, начала снова, повысив голос: – Может, расскажешь про этот ваш лес? И про Тропы? И почему по ним нельзя ходить без провожатых?

Киллиан бросил на нее быстрый взгляд через плечо. Его птица опять взмыла в небо.

— Что ты хочешь знать?

Левен ударила свою лошадь каблуками в бока, и та перешла на легкий галоп, догнала лошадь рогатого и пошла с ней бок о бок. Левен повернулась к Киллиану, чтобы поймать его взгляд, но он упорно смотрел только вперед.

— Не будет ли проще, если мы станем дружить? – спросила она.

Левен впервые увидела рогатого так близко и не без удивления отметила, что он привлекателен: короткая темная щетина подчеркивала волевой подбородок, густые выразительные брови затемняли зеленые глаза. Его рука, лежавшая на лошадиной холке, была длиннопалой и ловкой даже с виду, а на ее загорелой коже выделялись мелкие бледные шрамы.

— Принцесса Бронвика сказала, что путь от Лондуса до севера Бретлении может занять две полные луны, и это не считая остановок, которые нам придется делать, чтобы я могла передать все посылки по назначению. – Левен подождала реакции, но рогатый по-прежнему ничего не отвечал, и она снова слегка повысила голос: – Ты так и будешь молчать все это время?