Книга После развода. Счет за предательство, страница 46 – Ольга Риви, Лиа Таур

Нашли мы его в кафе с названием «Уютный уголок». Название было шуткой, потому что уюта там не было от слова совсем. Заведение выглядело так, будто его собрали из старого гаража и надежды на то, что люди будут есть здесь всё что угодно, лишь бы не умереть с голоду. Артём сидел за стойкой и сгорбился так, что казался совсем маленьким. Борода отросла, глаза потухшие, когда он нас заметил, в его взгляде был не восторг, а настоящий ужас.

— Уходите, — глухо сказал он, даже не шевельнувшись. — Я вас не знаю, я вообще никого не знаю. Просто жарю котлеты для местных. Пожалуйста, уезжайте.

Глеб тут же включил своего «внутреннего хищника» и с грохотом положил на грязную стойку папку с документами и навис над Артёмом. Голос у него стал холодным и деловым.

— Артём, давайте без этих драм, — отрезал Глеб. — Мы оба понимаем, что вы здесь не из-за любви к провинции. Тимур вас раздавил, выкинул из профессии и убедил, что вы никто. Но сейчас можно вернуть ваше имя. Один ваш визит в суд — и вы снова в игре. А если будете прятаться, Тимур просто добьёт вас, когда ему станет скучно.

Артём горько усмехнулся и посмотрел на свои дрожащие пальцы.

— Вы не понимаете, Садальский. Он не просто меня уволил, он меня стёр. Ни один ресторан в стране не взял бы меня даже полы мыть. Я для всех вор и предатель. Что мне ваши суды? Он купит судью, купит вас, если захочет. Так что оставьте меня в покое.

Глеб попытался надавить, начал зачитывать какие-то статьи закона и обещать выгоды, но я видела что всё это не работает. Артём не боялся закона, он боялся Тимура. Сила Глеба была в бумажках, а здесь, в этом занюханном месте, бумаги значили меньше, чем запах страха.

Я мягко отодвинула Глеба в сторону.

— Дайте мне пять минут, — тихо сказала я.

Я зашла на кухню. Она была крошечной, грязной и обставленной самым дешёвым барахлом. Артём стоял у плиты и механически переворачивал какие-то серые котлеты. Он даже не обернулся.

— Посмотри на этот соус, Артём, — я указала на кастрюлю, которая булькала на огне. — Ты что, сахар вместо соли добавил? Или решил, что гостям всё равно, что они едят?

Он вздрогнул и наконец посмотрел на меня. В глазах вспыхнуло что-то знакомое. Профессиональная злость.

— Это база, Василиса! — огрызнулся он. — Здесь нет нормальных продуктов. Что я могу сделать с этой дешёвой томатной пастой?

— Ты можешь сделать её лучше, — я просто отодвинула его в сторону и забрала половник.

Я не стала просить помощи, а просто начала готовить. Прямо там, среди грязи и старого жира. Нашла в закромах кусочек сливочного масла, сушёный базилик и чеснок. Работала быстро и уверенно. Я создавала аромат, который перебивал запах старого фритюра и возвращала его в тот мир, где вкус был важнее всего.

Артём смотрел на мои руки. Сначала с недоумением, потом с любопытством, а в конце даже с какой-то тоской. Он медленно подошёл ближе и вдохнул запах соуса.

— Ты добавила щепотку коричневого сахара для баланса кислоты, — прошептал он. Голос впервые перестал дрожать.

— И немного холодной воды в конце, чтобы текстура стала глянцевой, — я повернулась к нему. — Артём, ты лучший су-шеф, с которым я работала. Ты единственный, кто понимал меня с полуслова. Тимур может купить этот город, но талант не покупается. Он боится нас. Не меня по отдельности, а нас вместе. Потому что империю создали мы, а не он.